A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) é uma agência governamental preocupada com o meio ambiente americano e seu impacto na saúde humana. Foi fundada em 1970 por Richard Nixon em resposta às crescentes preocupações ambientais entre os americanos e frequentemente trabalha com outras agências para obter resultados ideais. A EPA é responsável por estabelecer e fazer cumprir os padrões ambientais de acordo com medidas como a Lei do Ar Limpo e emprega 18,000 pessoas em todos os Estados Unidos para apoiar seus objetivos. Além disso, a EPA realiza pesquisas, ajuda a financiar iniciativas de educação e ajuda a apoiar esquemas voluntários de redução da poluição nos Estados Unidos.
A EPA é geralmente considerada principalmente como uma agência reguladora. Além de formular regulamentos ambientais importantes para estabelecer padrões de poluição e programas de limpeza, a EPA também os aplica com a ajuda de uma grande equipe de agentes de campo. A EPA também faz cumprir certos aspectos de outras legislações que dizem respeito ao meio ambiente americano e tem uma grande equipe de advogados e outros profissionais jurídicos para garantir que atue de maneira adequada e dentro da lei. Qualquer indústria com potencial para emitir poluentes está sujeita à regulamentação e inspeção da EPA, e muitas indústrias trabalham com a EPA para manter altos padrões ambientais.
Além disso, a EPA financia programas de pesquisa privados por meio de doações e também realiza pesquisas extensas por conta própria, apoiadas por laboratórios de todo o país e cientistas bem treinados que trabalham com o meio ambiente. A pesquisa da EPA apóia as regulamentações propostas e também ajuda a Agência a aprender mais sobre o meio ambiente e as relações frágeis que a mantêm estável. Usando essa pesquisa, a EPA realiza programas de educação pública sobre questões como despejo de resíduos, poluentes transportados pelo ar e contaminação ambiental.
Numerosos programas são apoiados pela EPA, incluindo a Comprehensive Environmental Response, Compensation, and Liability Act (CERCLA), mais conhecido pela maioria dos americanos como Superfund. Um local do Superfund é designado como um local de lixo tóxico que foi abandonado e requer limpeza, e a EPA empreenderá uma ação de limpeza ou processará a parte responsável para que a limpeza seja paga. O programa Superfund começou em 1980, em resposta a um grande número de locais abandonados em todo o país que foram considerados altamente tóxicos, incluindo antigas fábricas, minas e lixões.
Para ajudá-lo a cumprir seus objetivos, a EPA mantém uma extensa lista de poluentes, seus efeitos na saúde humana e no meio ambiente, e os níveis aceitáveis em que podem ser encontrados. Quando a EPA investiga um local, amostras de solo, ar e água são coletadas para determinar quais poluentes podem estar presentes e em quais quantidades, e após essa determinação ser feita, um plano de ação é estabelecido para limpeza, se necessário. A EPA também trabalha para reduzir a quantidade geral de poluição e práticas inseguras nos Estados Unidos para que as gerações futuras possam desfrutar de ar puro, água limpa, lugares seguros para viver e trabalhar e um belo ambiente natural.