A 13ª Emenda refere-se a uma emenda à Constituição dos Estados Unidos, que é a lei suprema dos EUA. Ela é significativa para abolir e proibir a escravidão e a servidão involuntária no país. Além disso, foi a primeira emenda à Constituição desde os primeiros anos do país; os primeiros 12 foram ratificados nas primeiras três décadas de existência do país.
Em 1808, os Estados Unidos baniram o comércio internacional de escravos, o que resultou em um sistema de trabalho não-livre no país que era composto principalmente de negros africanos. Embora isso significasse o fim da importação de escravos, a escravidão ainda era praticada nos Estados Unidos. Já em 1839, John Adams, que viria a se tornar presidente, mas era então um representante de Massachusetts, fez uma proposta legislativa para banir a escravidão doméstica e teorizou que um presidente dos Estados Unidos poderia fazê-lo, se uma guerra civil eclodisse, ativando seus poderes de acordo com a cláusula da Constituição sobre os poderes de guerra. Era uma teoria que o futuro presidente Abraham Lincoln cumpriria durante a Guerra Civil Americana com a ordem executiva da Proclamação de Emancipação em 1863, que tornava ilegal a escravidão nos Estados confederados rebeldes. Isso acabou levando a uma série de projetos de emenda no Congresso em 1864.
A 13ª Emenda compreende duas seções. O primeiro diz respeito à proibição da escravidão e da servidão involuntária nos Estados Unidos, a não ser em casos de punição por um crime. A segunda seção contém a linguagem de aplicação da emenda, concedendo ao Congresso o poder de implementar a lei.
O Senado aprovou a 13ª Emenda em 8 de abril de 1864 com uma votação de 38 a 6. A Câmara dos Representantes o fez em 31 de janeiro de 1865 com uma votação de 119 a 56. Ao final do ano, 30 estados haviam ratificado a emenda. Mais três seguiram nos próximos cinco anos. O último estado a ratificar a 13ª Emenda foi o Mississippi, o que fez em 16 de março de 1995, após inicialmente rejeitá-la em 5 de dezembro de 1865.
A 13ª Emenda foi a primeira das três Emendas de Reconstrução, que foram implementadas para reconstruir especificamente a antiga Confederação e curar o país após a Guerra Civil Americana. Não foi possível, no entanto, impedir o surgimento dos códigos negros, leis não oficiais que buscavam limitar severamente os direitos humanos básicos e as liberdades civis conquistadas pelos negros após a guerra. A 14ª Emenda veio em 1868 para estabelecer direitos civis em todo o estado. A 15ª Emenda, a última das Emendas de Reconstrução, estendeu o direito de voto aos escravos libertos.