Um parque nacional se refere a um terreno reservado por um governo nacional e geralmente designado como uma área livre de desenvolvimento. Freqüentemente, essas áreas incluem áreas selvagens intocadas ou outras peças de patrimônio ambiental que o país considera dignas de preservação. Nos Estados Unidos, os parques nacionais também incluem áreas históricas e monumentos de conquistas científicas. Nos Estados Unidos, o Serviço de Parques Nacionais é administrado pelo Departamento do Interior, que administra aproximadamente um quinto da superfície terrestre dos Estados Unidos.
O National Park Service foi fundado em 1916 por Woodrow Wilson, que assinou o National Park Service Organic Act. A lei estabeleceu o serviço e estabeleceu os regulamentos que regeriam esses parques. Os Parques Nacionais dos Estados Unidos são um patrimônio que todos os cidadãos podem desfrutar e têm como objetivo a preservação de áreas selvagens, história e vida selvagem para as gerações futuras. Muitos americanos visitaram pelo menos um desses parques durante suas vidas.
O Serviço Nacional de Parques emprega dezenas de milhares de pessoas; ainda mais durante o verão. O Serviço é representado por uma ponta de flecha, que representa valores arqueológicos e históricos, que circunda uma sequóia e um bisão, representando a vegetação e a vida selvagem. A crista também inclui montanhas e um rio para simbolizar os usos paisagísticos e recreativos desses parques. O papel do Serviço tem evoluído desde 1916, com várias reorganizações visando uma maior eficiência e serviço. Também tem havido debate sobre o uso dos Parques Nacionais, especialmente em torno de veículos off-road e outros distúrbios semelhantes.
O primeiro Parque Nacional foi o Parque Nacional de Yellowstone, estabelecido em 1872. Yellowstone foi reservado para preservar a terra para o usufruto de todos e restringiu a venda, desenvolvimento ou assentamento. O Departamento do Interior administrou Yellowstone como uma entidade única até 1916. Os Parques Nacionais têm sido um destino popular para os americanos desde então. O Alasca abriga o maior Parque Nacional, Wrangel-St. Elias, com 13.2 milhões de hectares de terra. O menor é o Memorial Nacional Thaddeus Kosciuszko, na Pensilvânia, que possui uma área de 0.2 hectares.
Os hóspedes em um Parque Nacional podem ficar em acomodações luxuosas como o hotel Ahwahee em Yosemite ou em simples acampamentos. Para muitos parques nacionais, as reservas são recomendadas, especialmente no verão, que é a alta temporada de viagens. A maioria dos Parques Nacionais também cobra uma taxa de entrada, que varia muito de preço. Muitos viajantes compram um National Parks Pass, que permite a entrada em todos os Parques Nacionais por um ano.