Os requisitos para aposentadoria da Força Aérea podem variar dependendo do serviço do pessoal. Embora as pessoas que cumprem consistentemente 20 anos consecutivos na ativa normalmente tenham direito à aposentadoria, as regras podem mudar para o pessoal que passa algum tempo na Guarda Nacional ou na Reserva. Uma interrupção no serviço também pode afetar os requisitos de aposentadoria.
Vinte anos é o número mágico para a aposentadoria da Força Aérea, embora alguns funcionários possam escolher ficar mais tempo se forem elegíveis. Para se aposentar aos 20 anos, o pessoal alistado deve ter alcançado pelo menos o posto de sargento, que também é conhecido como E-5. Os oficiais devem primeiro cumprir seu requisito de serviço inicial e servir um total de 20 anos antes de poderem se aposentar. Tanto o pessoal alistado quanto os oficiais devem solicitar aposentadoria, o que muitas vezes é conhecido como “entrada na papelada”.
A posição do membro do serviço também pode afetar a aposentadoria. Quanto mais alto for o posto de um membro da Força Aérea, mais tempo ele poderá servir antes de se aposentar. Por exemplo, um sargento não tem escolha a não ser se aposentar aos 20 anos, mas um sargento-chefe, que tem um posto de E-9, pode servir por até 30 anos antes de apresentar os papéis para a aposentadoria da Força Aérea.
Restrições de idade também se aplicam a alguns pagamentos de aposentadoria militar. O pessoal em serviço ativo que se aposentar começará a receber benefícios de pagamento de aposentadoria imediatamente após o uso de qualquer licença terminal. O pessoal da Guarda Nacional e da Reserva pode não ser capaz de começar a receber benefícios de aposentadoria até que atinjam a idade de 60 anos.
É importante ter em mente que as várias formas de dispensa antes de 20 anos de serviço não são iguais à aposentadoria da Força Aérea. Muitas pessoas que precisam deixar o serviço em decorrência de alta médica referem-se a si mesmas como aposentados, mas esta não é uma afirmação precisa. O termo correto é alta médica. Os requisitos para uma aposentadoria militar efetiva da Força Aérea incluem o mínimo de 20 anos de serviço.
O desempenho e o comportamento no trabalho também podem afetar a aposentadoria da Força Aérea. Por exemplo, o pessoal que está enfrentando ação administrativa ou encarceramento pode ser proibido de se aposentar da Força Aérea até que o assunto seja resolvido. Como acontece com a maioria das coisas dentro da Força Aérea, entretanto, há exceções e isenções para todas as regras, incluindo as regras de aposentadoria.
Membros da Força Aérea que estão se aproximando da aposentadoria devem consultar o Military Personnel Flight (MPF). Este escritório consulta o pessoal para confirmar a elegibilidade e fornecer informações sobre a papelada que precisa ser preenchida. Quanto mais perto um membro da Força Aérea estiver da aposentadoria, mais importante é certificar-se de que tudo está em ordem para elegibilidade à aposentadoria.