Roe v Wade foi um marco na decisão da Suprema Corte em 1973, que legalizou o aborto no primeiro trimestre para as mulheres americanas. O Tribunal determinou que o aborto no primeiro trimestre era protegido pelo direito à privacidade dos cidadãos. Roe v Wade galvanizou ambos os lados do debate sobre o aborto e é frequentemente citado como um ponto de viragem na história dos direitos reprodutivos e das mulheres na América.
Roe v Wade começou com uma mulher grávida do Texas, que recebeu o apelido de Jane Roe, junto com outra mulher grávida da Geórgia. Ambas as mulheres vieram de estados com fortes proibições contra o aborto e desafiaram a legalidade das leis estaduais perante a Suprema Corte. Em última análise, a Suprema Corte determinou que as restrições estaduais ao aborto no primeiro trimestre estavam em conflito com a Décima Quarta Emenda.
O conteúdo real de Roe v Wade é uma fonte de alguma confusão. A decisão não legalizou todo o aborto, mas apenas o aborto no primeiro trimestre da gravidez. Roe v Wade também determinou que apenas profissionais médicos qualificados deveriam realizar abortos. Após o primeiro trimestre, os estados individuais podem promulgar suas próprias leis, desde que a legislação seja razoavelmente relacionada à saúde materna, de acordo com o texto da decisão. Depois que o feto atinge uma idade viável, os estados podem restringir o aborto de várias maneiras, incluindo uma proibição total.
Antes de Roe v Wade, o aborto era regulamentado em cada estado. Havia uma variedade de leis em torno do aborto, com muitos estados proibindo-o completamente. Outros estados exigiram prova de condições médicas agravantes, como ameaça à vida da mãe, para aprovar um aborto. Roe v Wade determinou um padrão nacional que os estados deveriam seguir, embora decisões judiciais posteriores, como Planned Parenthood v Casey em 1992, tenham minado partes de Roe v Wade.
Muitos opositores de Roe v Wade sugeriram que a decisão era de fato inconstitucional, porque a Constituição não garante o direito à privacidade, embora assegure outros direitos pessoais. A Décima Quarta Emenda inclui uma cláusula sobre restrições à liberdade pessoal, que presumivelmente era a seção da emenda que o juiz Harry Blackmun, que escreveu a opinião da maioria, tinha em mente. A Suprema Corte está encarregada de interpretar a intenção da Constituição, e os defensores da decisão Roe v Wade argumentaram que a decisão da maioria refletia a intenção de um direito à privacidade para os americanos.
Roe v Wade é uma decisão polêmica do tribunal, e foi contestada várias vezes desde 1973. O texto da decisão majoritária reflete a controvérsia, com o juiz Blackmun comentando sobre a natureza sensível da decisão e indicando que a Suprema Corte tentou chegar a uma decisão com base em precedentes legais em vez de motivos emocionais ou morais. A opinião da maioria no caso parece ter resistido ao teste do tempo e aos julgamentos legais, entretanto, e é considerada uma parte importante da literatura jurídica americana.