O sistema de iniciativa e referendo faz parte do panorama jurídico americano em 24 estados. Nesses estados, os cidadãos podem redigir iniciativas para alterar a Constituição estadual ou propor novos estatutos e, em alguns casos, revogar as leis com referendos. No caso de uma iniciativa ou de um referendo, o público votante decide sobre o resultado da proposta durante uma eleição. Em cada estado que permite que os cidadãos coloquem iniciativas na votação, o processo é um pouco diferente, mas o básico permanece o mesmo.
Atualmente, Nevada, Califórnia, Illinois, Oregon, Washington, Arizona, Idaho, Colorado, Montana, Maine, Massachusetts, Alasca, Flórida, Nebraska, Oklahoma, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Utah, Wyoming, Missouri, Mississippi, Arkansas, Michigan, e Ohio permitem que os eleitores submetam iniciativas à votação estadual. Flórida e Mississippi permitem apenas emendas à constituição estadual. Mais três estados, Novo México, Kentucky e Maryland, permitem referendos populares, mas não iniciativas.
O primeiro passo para colocar uma iniciativa na cédula é redigir o texto da iniciativa proposta. Normalmente, um advogado ou equipe ou advogados executa essa parte da tarefa, para garantir que o texto seja legal, claro e exeqüível. Depois de redigido o texto da iniciativa, ele é submetido a uma autoridade estadual para revisão. Geralmente é o Procurador-Geral do Estado ou o Secretário de Estado, e ele ou ela escreve um título oficial e um resumo para a iniciativa após analisá-la.
Depois que a iniciativa for analisada pelo estado, o grupo que a organiza pode começar a coletar assinaturas. O número de assinaturas necessárias depende da participação eleitoral na última eleição importante. Na maioria dos estados, as emendas à constituição estadual exigem a assinatura de petições de XNUMX% dos eleitores registrados no estado, e as novas leis exigem entre XNUMX% e XNUMX%. As assinaturas devem ser válidas, já que muitos estados comparam as assinaturas com uma lista de eleitores registrados no estado.
O estado dá ao grupo que organizou a petição um prazo para o arquivamento. Se o grupo coletar assinaturas suficientes a tempo, a iniciativa ou referendo será colocada em votação e os eleitores poderão decidir sobre ela. Em ambos os casos, a papelada deve ser preenchida e arquivada bem antes da eleição, para garantir que será incluída na cédula.
Uma iniciativa pode ser sugerida a qualquer momento, pois é uma modificação das leis do estado. A papelada do referendo, por outro lado, deve ser apresentada no prazo de 90 dias após a aprovação da lei em questão. Os eleitores não podem decidir retroativamente que desaprovam as leis de seu estado, mas podem agir para derrubar as leis que consideram inconstitucionais ou irracionais.