Pratfalls são uma técnica clássica utilizada ao longo da história do palco e da tela. Essencialmente, uma queda é algum tipo de queda exagerada intencional que é usada como uma ferramenta da comédia pastelão para arrancar o riso do público. Talvez o exemplo clássico de queda seja o de um indivíduo escorregando em uma casca de banana que acabou de ser descartada por outra pessoa. A combinação de eventos inesperados, movimentos exagerados e o constrangimento de cair no chão encantou o público por séculos.
Embora os elementos básicos do pratfall tenham feito parte do entretenimento desde que a história registrada, o dispositivo ganhou espaço durante o início do século 20 e os dias do vaudeville. Muitos shows de vaudeville foram encenados para se mover em um ritmo rápido e obter uma resposta instantânea do público. Isso levou muitos dos atos cômicos da época a incluir sequências em suas rotinas para pessoas escorregando em um chão recém-esfregado ou tropeçando e caindo em uma mesa cheia de tortas de creme. Embora previsível mesmo nos primeiros anos, a queda raramente deixava de alcançar o resultado desejado.
Com o surgimento do cinema, o pratfall também se tornou um dispositivo visual comum usado em filmes mudos. Uma vez que o meio dependia muito de movimentos amplos para transmitir emoções entre os jogadores, o pratfall era um recurso ideal para empregar em muitas das comédias mais famosas da época. Depois que os filmes passaram a incluir sons e também visuais, a queda foi aprimorada com a adição de gritos, avisos com a intenção de alertar alguém sobre uma queda iminente, mas no final das contas engraçada, e vários comentários da pessoa que acabou de cair. Equipes de comédia como Laurel e Hardy muitas vezes aproveitavam bem a confusão.
A televisão continuou o legado da queda até a última parte do século XX. O formato de programa de variedades de televisão que era popular entre os anos 20 e 1950 costumava usar o dispositivo como parte de um formato geral de esquetes cômicos que era a base de alguns dos maiores programas da época. Muitas pessoas consideram a comediante Carol Burnett a performer consumada quando se trata de esboços de comédias físicas e do uso de quedas.
Pratfalls não se limitava a programas de variedades quando se tratava de televisão. Comédias de situação muitas vezes incluíam o uso de quedas como parte da ação com os personagens principais nas produções. A esse respeito, Lucille Ball é frequentemente citada como uma das atrizes mais amadas e adeptas a empregar o uso do pratfall em um cenário de comédia de situação.
Hoje, a queda continua sendo um elemento básico do entretenimento tanto no palco quanto na tela. Embora talvez não seja tão proeminente como no passado, o dispositivo continua a encantar o público e, sem dúvida, continuará a fazê-lo por muitos anos.