Um separador de areia é um dispositivo usado para remover areia ou lodo de suspensões fluidas, normalmente água bombeada de furos e poços. A maioria dos dispositivos de separação de areia funciona transmitindo um padrão de fluxo ciclônico na água que passa por eles. Essa ação gira as partículas de areia mais pesadas para fora do separador, onde se acomodam em câmaras de coleta para posterior remoção. Isso diferencia o separador de areia dos filtros convencionais e também o torna mais confiável e fácil de manter. Esses dispositivos se enquadram em duas categorias básicas: aqueles localizados acima do solo e aqueles situados em um poço.
Muitos ambientes de poço ou poço apresentam contaminação por areia em um grau ou outro. Esse lodo suspenso não é apenas indesejável do ponto de vista da saúde, mas também causa estragos nas peças da bomba, válvulas, encanamentos e sistemas de irrigação. A remoção da areia suspensa da água do poço pode ser obtida usando filtros físicos ou colocando um separador de areia em linha com a descarga da bomba ou tubos de sucção. Os filtros são muito eficientes na remoção de areia suspensa da água, mas também estão sujeitos a entupimento e requerem um esforço considerável para limpeza e manutenção. Além disso, os elementos usados como barreiras físicas em um filtro costumam ser muito caros.
O separador de areia é uma opção de remoção de areia muito mais simples em operação e requer menos manutenção e menos comprometimento financeiro para mantê-la. Esses dispositivos fazem uso de uma ação semelhante a um ciclone rotativo dentro de seus invólucros para transmitir uma força centrífuga na água que passa por eles. A maioria das unidades separadoras de areia são dispositivos cilíndricos fechados e atingem a ação ciclônica puxando água para o cilindro através de portas de entrada colocadas tangentes ao seu eixo linear. Isso faz com que a água gire em um padrão espiral ao passar pelo dispositivo.
A força centrífuga transmitida à suspensão faz com que as partículas de areia mais pesadas sejam arremessadas para fora do tubo, onde se acomodam e são coletadas. A água limpa é então retirada do cilindro para os tubos de descarga. Como a areia coletada é removida do separador depende de qual dos dois tipos básicos de dispositivo está sendo usado. O primeiro deles é o separador acima do solo, que geralmente é de fácil acesso. Este tipo de dispositivo possui uma válvula de purga na parte inferior do cilindro, permitindo que a areia seja lavada manualmente do dispositivo em intervalos regulares.
O segundo tipo de separador de areia é o dispositivo dentro do poço ou submerso localizado no fundo do poço ou furo, que obviamente não está acessível. Esses separadores apresentam uma válvula automática e flexível na parte inferior da caixa do separador. Quando uma quantidade pré-determinada de areia é coletada no fundo do cilindro, a válvula se abre automaticamente e a areia cai no fundo do poço.