Uma máquina de paletes é essencialmente uma linha de montagem independente usada para fazer paletes. Os paletes são plataformas sobre as quais o material é empilhado e são construídos para facilitar a realocação, geralmente com uma empilhadeira. Como os paletes variam em tamanho e material estrutural, o maquinário para a produção de paletes varia.
Na fabricação de paletes de madeira, a função da paletizadora é permitir com eficiência o posicionamento de longarinas ou blocos aos quais as tábuas do deck são pregadas. Quando as longarinas e as tábuas do convés forem colocadas em uma plataforma frontal móvel, pregar o convés nas longarinas é feito. Uma pistola de pregos agrupada, geralmente três cabeças de pregos pneumáticas posicionadas sobre as longarinas, é movida manualmente pelo convés e os pregos são cravados nas tábuas do convés, prendendo-os às longarinas.
Em uma pequena loja, o palete é revertido manualmente e as tábuas do convés inferior são fixadas de maneira semelhante. Com uma paletizadora mais sofisticada, isso é feito com robótica. Os paletes são então movidos em uma esteira para serem empilhados por uma empilhadeira e aguardam o transporte até o usuário final. A montagem de paletes usando uma máquina de paletes pequena geralmente produz um palete completo por minuto, enquanto máquinas mais complexas têm uma taxa mais alta de montagem de paletes.
Para paletes de plástico, normalmente é usado um processo de moldagem por injeção. Um molde de palete é feito de aço ou alumínio e o plástico derretido é forçado no molde, criando o palete desejado. Embora este método de fabricação de paletes seja mais caro na configuração, os paletes resultantes são muito duráveis e normalmente têm uma vida útil mais longa.
Os paletes feitos de madeira, novos ou reciclados, são os mais comumente usados e estão disponíveis em uma variedade de tamanhos e configurações. Embora o design de paletes com longarinas seja o mais comum, os paletes de madeira usados como patins ou com um design em bloco também são uma parte importante da produção de paletes. Com uma máquina de paletes de preço modesto, esses paletes de longarina ou “armazém”, com um tamanho padrão de 48 polegadas (cerca de 122 cm) por 40 polegadas (cerca de 106 cm), podem ser fabricados em uma pequena loja individual.
Uma empresa de paletes grande o suficiente para fornecer paletes para grandes empresas industriais frequentemente disponibiliza a fabricação de paletes personalizadas para seus clientes. A produção de paletes personalizadas pode incluir tamanhos, materiais ou configurações para atender às necessidades específicas de um grande cliente. Uma máquina de paletes, usando madeira ou plástico, pode ser dedicada a um produto exclusivo em uma grande empresa de manufatura de paletes, onde uma pequena fábrica de montagem de paletes não poderia pagar por isso.
A fabricação de paletes para remessas internacionais possui requisitos adicionais. A Medida Fitossanitária Internacional conhecida como ISPM 15 exige que os fabricantes de paletes garantam que nenhuma praga prejudicial viaje com o palete. Os paletes de plástico são automaticamente compatíveis com a ISPM 15, mas os paletes de madeira devem ser tratados termicamente ou fumigados, exigindo etapas adicionais na produção desses paletes.