Documenté pour la première fois dès le 16ème siècle, le vibrato est un terme musical utilisé pour décrire un changement entre deux hauteurs qui se produit dans un motif cohérent et vacillant. Lorsque la vitesse et la variation de la hauteur oscillante sont modifiées, différents effets sont créés et ces changements ajoutent du caractère et affectent l’ambiance de la pièce musicale en cours d’exécution. Le changement qui se produit dans la vitesse de la hauteur de ton est appelé taux de vibrato, tandis que la quantité à laquelle la hauteur de ton est modifiée est appelée l’étendue du vibrato. L’effet musical est mis en œuvre à la fois pendant le chant et lors de la lecture d’un instrument de musique.
Pour obtenir le vibrato pendant le chant, il est important qu’un chanteur réalise la bonne pression à chaque respiration. Ceci est accompli en utilisant les muscles abdominaux et d’autres zones du système de soutien, telles que les muscles lombaires inférieurs. En mettant en œuvre ces muscles, l’effet musical se traduit par ce que l’on appelle souvent une gorge ouverte. La gorge ouverte se produit lorsque le pharynx ou la gorge, qui se connecte aux cavités nasales et à la bouche, s’ouvre. Il en résulte également des cordes vocales fermées, et c’est la combinaison des cordes fermées, de la gorge ouverte et de la pression respiratoire régulée par le système de support qui crée l’effet oscillant.
Un chanteur peut améliorer le vibrato en pratiquant des techniques d’interprétation musicale afin que l’effet musical devienne une partie naturelle du chant. Une technique courante et simple consiste à placer les mains sous la cage thoracique et à pousser doucement vers l’intérieur et l’extérieur tout en chantant une note à une hauteur. En utilisant cette technique, un chanteur est capable de produire un effet d’oscillation et peut s’entraîner à changer la vitesse à laquelle la note oscille entre les hauteurs. Un vibrato fluide et sans effort sera créé lorsqu’un chanteur peut changer entre deux hauteurs environ six fois par seconde.
Alors que la technique musicale est populairement associée au chant, elle est également mise en œuvre lors de la lecture d’un instrument de musique. Comme le chant, les musiciens instrumentaux oscilleront entre deux hauteurs de note dans une technique appelée vibrato au doigt. Pour créer cet effet sur un instrument à cordes, un musicien tiendra une corde et jouera une note tout en déplaçant la corde de haut en bas sur le manche. De même, l’effet peut être obtenu sur un instrument à vent en plaçant les doigts sur et hors des trous de l’instrument dans un mouvement vibrant rapide, ou alternativement, en modulant la quantité de flux d’air dans l’instrument. La modulation de l’air est obtenue en déplaçant la langue d’avant en arrière dans la bouche, ou en contrôlant la gorge et les régions abdominales.
Les cuivres peuvent également obtenir un vacillement entre deux hauteurs en changeant l’embouchure ou la tension des muscles du visage, ou en secouant l’instrument dans un mouvement de va-et-vient contre la bouche. En changeant l’embouchure et en modifiant la forme des lèvres ou la position de la mâchoire, les cuivres sont capables d’obtenir un vibrato des lèvres. Alternativement, en secouant l’instrument d’avant en arrière, la quantité de pression entre les lèvres et l’embout buccal est modifiée, ce qui crée également un effet oscillant.