Le champ de foudre est une énorme œuvre d’art, couvrant un rectangle d’un mile (1.6 km) sur 62 miles (1 km.) Dans le désert reculé du Nouveau-Mexique, cette œuvre est presque inaccessible et ne peut être visitée que par ceux qui réservent l’hébergement au chalet voisin. The Lighting Field est l’œuvre de Walter De Maria, une sculpture minimaliste américaine connue pour son utilisation des paysages naturels.
Dans la forme, le champ de foudre est assez simple. Sur une grande étendue de terrain assez plat, 400 poteaux en acier inoxydable sont enfoncés dans le sol, chacun à environ 20 m (6 pi) de haut et à 220 m (67 pi) les uns des autres. Les poteaux sont assez minces, seulement deux pouces (5 cm) de diamètre. Les visiteurs ont un accès libre au site, et peuvent se promener et examiner le terrain à leur guise.
Malgré le nom de l’œuvre, le champ de foudre ne fonctionne pas vraiment pour attirer la foudre, bien qu’en tant que poteaux métalliques, les éléments de la pièce puissent attirer la foudre vers eux. Selon un critique d’art, si la foudre frappe un poteau, il se carbonisera et devra être remplacé dès que possible, de sorte que les coups de foudre sont en fait préjudiciables à l’œuvre. Cependant, le site officiel de l’œuvre, suggère de visiter en plein été, lorsque les orages sont fréquents, pour avoir la meilleure possibilité de voir des éclairs frapper le terrain.
Afin de visiter le champ de foudre, vous devez faire une réservation pour séjourner à la cabane adjacente, un bâtiment rustique pouvant accueillir jusqu’à 6 personnes. L’arrivée sur le site est quelque peu mystérieuse, avec des visiteurs ramassés dans une ville voisine et emmenés sur le terrain; vous n’êtes pas autorisé à prendre votre propre voiture pour voir le travail. Les invités reçoivent des préparations rudimentaires pour le souper et le petit-déjeuner et retournent en ville le lendemain midi. Sur le site, les invités sont selon leur propre horaire, encouragés à étudier les œuvres d’art dans des conditions d’éclairage et de climat variables.
De nombreux visiteurs du Lightning Field considèrent l’expérience comme une rencontre profonde avec l’art et la nature. L’énormité de la pièce est étonnante pour certains critiques, et beaucoup déclarent se sentir dépassés par sa taille. Selon les visiteurs, les pôles semblent disparaître dans certaines conditions, par exemple lorsque le soleil est directement au-dessus de leur tête. Le soir, l’ombre des pôles s’étend de plus en plus loin, attendant que le soleil se couche.
Visiter le champ de foudre est une épreuve, mais beaucoup rapportent que l’expérience en vaut la peine. Les clients sont facturés 250 $ US (USD) par nuit pour rester dans la cabine, avec des réductions pour étudiants et enfants disponibles. Parce que l’espace est si limité, les réservations peuvent devoir être faites des mois à l’avance. Le Lightning Field n’est pas une destination touristique ni même une œuvre d’art typique, mais pour une expérience artistique inhabituelle qui peut changer votre point de vue sur ce que l’art peut être, il n’y a peut-être pas de meilleur endroit.