Un objet trouvé est quelque chose qui a été conçu dans un but autre que l’art qui a été exploité dans la production d’art. Les objets trouvés apparaissent souvent dans la sculpture, mais ils apparaissent également dans la musique, la performance et d’autres méthodes d’expression artistique. Ces objets peuvent devenir la pièce maîtresse d’une œuvre, ou ils peuvent simplement être intégrés dans un tout plus grand, et ils peuvent varier considérablement en taille et en forme, car tout dans le monde a le potentiel de devenir un objet trouvé.
De nombreux objets trouvés sont conçus dans un but utilitaire. Une tondeuse à gazon, par exemple, pourrait être utilisée dans une sculpture ou une pièce de performance, entière ou sous une forme démontée. Selon l’objectif de l’artiste, la pièce pourrait faire référence à la fonction d’origine de la tondeuse à gazon, ou elle pourrait complètement réutiliser la tondeuse à gazon, parfois d’une manière totalement méconnaissable. La même tondeuse à gazon n’a pas seulement besoin d’être utilisée dans un travail visuel ; il peut également apparaître dans la musique, avec son propre son distinctif.
Ces objets sont particulièrement courants dans la musique industrielle, bien que la musique d’autres genres puisse intégrer ces objets. Par exemple, certains musiciens classiques aiment travailler avec le chant des oiseaux, l’intégrant dans leurs performances et l’utilisant comme base pour développer de nouvelles mélodies et thèmes. Les casseroles et les poêles peuvent être battues comme des tambours dans la musique ethnique, tandis que le spectacle de danse et de musique connu sous le nom de Stomp utilise des objets allant des balais à franges aux scies comme instruments de musique. Un objet trouvé en musique peut être subtil ou discordant, mélodieux ou cacophonique, mais il attirera généralement l’intérêt.
La sculpture moderne peut utiliser ces objets, parfois à un niveau que les critiques trouvent un peu extrême. Si vous avez accès à un musée d’art moderne et que vous prenez une journée pour vous promener, vous découvrirez probablement un certain nombre de pièces d’objets trouvés, allant des pianos éclaboussés de peinture aux tas d’ordures. Parce qu’un objet trouvé est toujours découvert, plutôt que fabriqué, un artiste peut ne pas savoir exactement ce qu’est l’objet ou comment l’utiliser jusqu’à ce qu’il tombe dessus.
Certains cyniques soulignent que l’un des principaux avantages d’un objet trouvé est qu’il est souvent bon marché, voire gratuit, malgré le fait que certains objets soient extrêmement chers. Les fans de ce type d’art soulignent que l’utilisation de ces objets dans l’art illustre la capacité de trouver la beauté dans les choses de tous les jours, et que l’inclusion d’un objet trouvé dans une œuvre d’art amène souvent les gens à penser à cet objet, et parfois le monde, de manières très nouvelles.