Une harpe en bois est un instrument de musique traditionnel qui a un cadre en bois triangulaire ou carré avec une caisse de résonance à une extrémité. Les cordes sont placées entre les pièces en bois du cadre et pincées ou grattées pour créer un son. Les différents types de harpes en bois incluent ceux fabriqués à partir d’érable, de cerisier, de frêne, d’acajou et d’autres types de bois, et l’épicéa est couramment utilisé pour la caisse de résonance. Les harpes en bois sont souvent divisées en styles modernes – ou néo – et anciens de l’instrument. Les différents types de harpes en bois comprennent également celles qui utilisent des cordes métalliques et celles qui utilisent des cordes en poils ou en boyau d’animaux.
Les types modernes de harpes en bois sont souvent appelés versions néo d’une harpe ancienne car ils sont modelés sur des modèles anciens mais sont fabriqués à l’aide de techniques de production modernes. Un bon exemple de harpe en bois néo est la harpe celtique, qui comprend des motifs gallois, irlandais et écossais. Les harpes celtiques et néo-celtiques sont conçues autour de la forme triangulaire communément associée à cet instrument. Les différences entre les harpes celtiques écossaises, galloises et irlandaises sont principalement associées au type de cordes utilisées, avec du fil, des cheveux et des boyaux d’animaux couramment utilisés.
Les harpes anciennes comprennent les ancêtres de la version moderne des instruments, la lyre et la crwth. Ces deux conceptions de harpe en bois sont souvent produites sous des formes modernes de conceptions anciennes. La lyre est un instrument souvent trouvé dans les œuvres d’art anciennes qui a été produite avec des motifs ornés autour du corps carré en bois de la lyre. La crwth est de conception similaire à la lyre mais peut également être jouée avec un archet ou grattée en plus d’être pincée.
Les harpes à cordes métalliques sont fabriquées à partir de bois et nécessitent une technique de jeu différente de celle utilisée avec les cordes en poils et en boyaux d’animaux. La harpe en fil de bois doit avoir les cordes pincées tandis que les autres cordes sont humidifiées avec la main du joueur. La harpe à pédales moderne est la plus reconnaissable de la famille des harpes modernes. Un long pilier en bois droit et des décorations en bois sculpté le long du cadre triangulaire de la harpe sont des caractéristiques notables. La harpe à pédales moderne permet au joueur de décider si la harpe doit être jouée dans les positions pointues, neutres ou plates.