Le pansori est une forme de musique coréenne qui a été classée comme bien culturel immatériel national par le gouvernement coréen, dans l’intérêt de la préserver pour les générations futures. Les performances de Pansori ont lieu dans les festivals culturels coréens, en plus d’être programmées comme des événements à part entière, et de nombreux enregistrements de ces performances sont disponibles pour les personnes qui souhaitent écouter ou étudier le pansori. Le gouvernement coréen estime que le pansori est une partie très importante du patrimoine national coréen, et l’on craint que l’art du pansori ne s’éteigne en raison d’un manque d’intérêt.
Dans une performance pansori, il y a deux interprètes : le gosu et le kwangdae. Le gosu est un batteur qui accompagne le kwangdae, ou chanteur. Dans les performances plus modernisées, plusieurs chanteurs se produisent parfois, exprimant différents personnages dans la pièce pour donner plus de couleur. Le public fait également partie intégrante du pansori, car il est censé répondre par des sons d’encouragement et d’applaudissements à divers moments de la performance.
Les performances de Pansori sont classiquement assez longues, la musique étant utilisée pour raconter un conte folklorique coréen traditionnel. La représentation d’un madang ou d’une histoire complète peut prendre des heures, c’est pourquoi les représentations de pansori modernes sont souvent proposées par sections afin que le public ne s’agite pas. Pendant la représentation, le public peut entendre des chants et des discours stylisés, ainsi que les sons du tambour et des chuimsae, des sons produits par le gosu pendant que le chanteur joue. Le public peut également répondre avec ses propres chuimsae.
Ces contes folkloriques chantés épiques ont leurs racines dans les années 1600, et ils sont devenus particulièrement populaires dans les années 1800. Dans les années 1960, cependant, le pansori avait commencé à disparaître en Corée. La formation impliquée est épuisante, de même que les performances elles-mêmes, et l’intérêt semblait diminuer. En réponse, le gouvernement a tenté de protéger et de promouvoir cette forme d’art traditionnel, encourageant les artistes pansori à interagir avec le public dans l’espoir d’exciter la prochaine génération.
À un moment donné, plusieurs artistes pansori ont généralement un profil public très visible, devenant des stars du genre, et un assortiment d’artistes prometteurs est généralement en formation. Grâce aux mesures gouvernementales visant à protéger le pansori, les artistes et les stagiaires du pansori reçoivent souvent une aide gouvernementale généreuse, notamment des subventions pour parrainer des spectacles et d’autres événements qui font la promotion de la tradition du pansori.