Un concerto pour marimba est un morceau de musique écrit ou transcrit pour marimba solo accompagné d’un orchestre ou d’un groupe. Le marimba est le principal instrument d’interprétation de la pièce, l’orchestre ou le groupe fournissant un soutien musical. La forme du concerto comporte généralement plusieurs mouvements et requiert une grande habileté artistique et technique du soliste. Le marimba est un instrument très jeune en ce qui concerne l’interprétation classique. Bien que le marimba fasse partie des cultures africaines depuis de nombreux siècles, il n’était pas considéré comme un instrument de jeu solo légitime dans les cultures occidentales avant le début du 20e siècle.
Typiquement, un concerto a au moins trois mouvements, ou pièces musicales séparées, alternant généralement de rapide à lent et de retour à un tempo rapide. Les concertos classiques et baroques ont des exigences très spécifiques tant pour la structure interne des mouvements que pour l’organisation globale des mouvements eux-mêmes. Les concertos du XXe siècle et modernes ont beaucoup plus de liberté et peuvent avoir plus de trois mouvements et une organisation différente des tempos. L’énoncé du sujet ou du thème musical principal n’est pas non plus requis, et il peut n’y avoir aucun air discernable, en particulier dans les concertos qui utilisent l’atonalité.
En raison de la polyvalence du marimba, une grande variété de musique peut être jouée dans un concerto de marimba. Le marimba peut être joué avec deux maillets ou plus, permettant des accords ainsi que des passages de notes simples dans l’instrument. Cela donne au compositeur une grande liberté dans la construction d’un concerto pour marimba, limitée seulement par l’harmonisation de l’instrument. Habituellement, un marimba pleine grandeur a quatre à cinq octaves.
Le ton du marimba dépend souvent du type de maillet utilisé. Un maillet doux, enveloppé de fil ou de tissu produira un son rond et doux. Un maillet en caoutchouc dur produira un son plus aigu et plus perçant. Étant donné que le marimba est en bois de rose, les maillets métalliques pourraient endommager l’instrument et ne sont pas utilisés.
Un concerto pour marimba peut être une transcription d’un concerto écrit pour un instrument différent ou une composition écrite spécifiquement pour le marimba. Étant donné que le marimba a une large gamme de voix ainsi que la capacité de jouer plusieurs notes simultanément, la plupart des concertos peuvent être transcrits pour le marimba. Un concerto pour marimba écrit spécifiquement pour le marimba peut faire ressortir des aspects techniques plus spécifiques du marimba qu’un autre concerto, mettant en valeur tout le potentiel de l’instrument en tant qu’instrument solo.