La musique d’espionnage est généralement de la musique dans le style des films d’espionnage classiques comme la franchise James Bond. Il s’agit généralement de pièces de jazz orchestrale ou lounge avec une touche exotique conçues pour exciter et stimuler l’auditeur. Les morceaux de musique d’espionnage utilisés dans les films d’espionnage sont souvent conçus pour se coordonner avec l’action à l’écran, avec des effets sonores et des succès d’orchestre pour mettre en évidence les changements majeurs de l’intrigue et les scènes d’action. Il se caractérise par un rythme ouvert et doux avec une ligne de basse suave complétée par des coups courts et saccadés d’instruments à vent. La musique d’espionnage peut également inclure des chansons sur les espions.
Le style de la plupart des musiques d’espionnage est souvent similaire au jazz lounge avec une touche de surf rock. Les instruments utilisés dans ce type de musique peuvent varier, mais comprennent généralement des percussions orchestrales avec une guitare, certains instruments à vent comme des flûtes ou des cuivres et certaines cordes. Ce genre a souvent des chanteuses de city blues ou de lounge sur ses pistes. L’une des chanteuses les plus connues de la musique d’espionnage est Shirley Bassey, qui est surtout connue pour son travail dans les chansons thématiques du film classique de James Bond « Goldfinger ». Contrairement à la musique d’espionnage orchestrale des années passées, la musique plus récente est souvent en grande partie électronique avec un rythme rapide, ressemblant à la musique trouvée dans la plupart des films d’action.
Étant donné que les espions ont depuis longtemps des sujets populaires sur la musique et les films, certains artistes de la musique populaire ont écrit des chansons sur les espions. Certaines de ces chansons sont écrites pour des films d’espionnage, et d’autres ont été écrites pour le plaisir d’écrire sur les espions. Une chanson célèbre sur les espions est « Secret Agent Man », une chanson écrite par Steve Barri et PF Sloan. Cette chanson a été principalement interprétée par Johnny Rivers pour la série britannique « Danger Man ». Cette chanson a été enregistrée par de nombreux autres artistes, dont le crooner Mel Tormé et le groupe de musique artistique des années 1980 Devo.
Le rythme doux et entraînant de la musique d’espionnage est différent du son plus sombre et plus dissonant que l’on trouve dans la musique de détective. La musique de détective est un genre connexe qui apparaît généralement dans les films et les émissions de télévision sur la police et les détectives privés. Ce type de musique n’implique généralement qu’un ou deux instruments, plutôt que les groupes orchestraux utilisés pour faire de la musique d’espionnage, et les instruments jouent souvent un thème thématique simple mais mémorable. Un exemple populaire de musique policière est le thème de « Alfred Hitchcock Presents », une émission de mystère qui a été diffusée à la télévision dans les années 1950 et 1960.