Divertissement est un terme musical pour une chanson dans un opéra ou un ballet qui ne fait pas avancer l’intrigue. C’est aussi un ballet entièrement composé de ces danses vaguement liées et d’une pièce instrumentale de musique légère. Le terme est à l’origine un mot français signifiant diversion ou amusement.
Le compositeur Jean-Baptiste Lully a fait des divertissements une partie traditionnelle de l’opéra français au milieu des années 1600 et ils sont restés populaires jusqu’au XVIIIe siècle. Ils peuvent être joués à l’intérieur des actes ou à la fin de l’opéra. Une chanson similaire exécutée entre les actes est plus communément appelée un intermède ou intermezzo au lieu d’un divertissement. De nombreux compositeurs les incluent encore au 18e siècle, mais ils ne sont pas aussi courants.
Dans le ballet et l’opéra, un divertissement crée une pause dans l’action. Par exemple, le célèbre ballet Casse-Noisette de Piotr Ilitch Tchaïkovski contient plusieurs divertissements. Après que les personnages principaux, Clara et Casse-Noisette, aient vaincu le Roi des Souris, ils retournent au palais de Casse-Noisette, où beaucoup de ses sujets exécutent des danses pour eux. Ces danses sont souvent considérées comme les moments forts du ballet, même s’il se passe très peu de choses dans le scénario.
Certains ballets ont le mot « divertissement » inclus dans leur titre, indiquant qu’ils sont entièrement composés de danses vaguement liées. Le centre de ces ballets est l’émotion formée par chaque danse, pas l’action d’une histoire. Par exemple, le compositeur français du XXe siècle Jacques Ibert a publié Divertissement, une pièce pour petit orchestre, en 20.
Une musique légère et divertissante pour les occasions sociales est une autre définition du divertissement. Ceci est plus souvent désigné par un mot italien, divertimento, qui signifie également diversion ou amusement. Ce type de musique était particulièrement populaire au XVIIIe siècle pour jouer pendant ou après des banquets ou à l’extérieur lors de garden-parties. En raison du cadre prévu, les divertissements ne sont pas considérés comme de la musique sérieuse et sont rarement joués dans un cadre de concert.
Un divertissement instrumental est généralement composé pour un petit ensemble de cordes, d’instruments à vent ou les deux. Le quatuor à cordes s’est peut-être développé à partir d’ensembles de divertissement. Étant donné que les divertissements étaient généralement exécutés dans les maisons des gens, l’espace limitait la taille de l’ensemble et un orchestre complet n’était jamais utilisé.
Les divertissements peuvent être composés de plusieurs mouvements. Comme ils ne sont pas constitués d’un style spécifique, ce type de musique peut être très difficile à classer. Ils sont souvent composés comme une suite de danse ou dans un style de musique de chambre.