Un luth baroque est un luth européen fabriqué à l’époque baroque, qui a duré entre 1600 et 1750. Un luth est un instrument à cordes avec un dos arrondi profond qui se joue de la même manière qu’une guitare. Il figurait en bonne place dans la musique baroque, en particulier lorsqu’il était utilisé pour des ballades ou des chansons. Il était souvent accompagné de musique de clavecin et de violoncelle ou pouvait être joué seul par un chanteur. Sa conception unique en fait un instrument très polyvalent avec une large gamme musicale.
Le luth en tant qu’instrument est très probablement d’origine arabe. Son nom a évolué de l’arabe al ‘ud, qui signifie celui en bois. Au début du Moyen Âge, le luth est arrivé en Europe. Les luthiers ont transformé le luth arabe par l’ajout de 14 paires de cordes basses, dont huit sur le manche du luth et cinq sur le cygne, une deuxième cheville inclinée en haut du manche.
La table d’harmonie du luth baroque, qui contient l’ouverture d’où sort le son, a été réalisée en épicéa finement raboté. Il a ensuite été collé au corps de l’instrument, à peu près la forme d’une poire coupée en deux. Les sons du luth provenaient d’un motif géométrique élaboré appelé rose, qui a été sculpté dans la table d’harmonie. Les cordes du luth étaient enroulées autour de chevilles effilées qui pouvaient être torsadées pour contrôler la hauteur de chaque corde, comme avec les instruments à cordes modernes.
La musique baroque était très ornée. Le mot baroque dérive d’une expression portugaise signifiant une perle de forme irrégulière. Les compositeurs ont suivi la doctrine selon laquelle la musique doit exprimer les émotions de son créateur. Les célèbres Quatre saisons du compositeur italien Antonio Vivaldi ont été composées pendant cette période.
Les compositeurs de l’époque ont qualifié leur travail de «moderno», ou moderne. C’était pour la distinguer de la musique de la Renaissance antérieure, qui était considérée comme trop rigide et sans émotion. La musique baroque était caractérisée par l’exubérance et des émotions profondément personnelles. Il était également connu pour son utilisation du contrepoint, au moins deux mélodies jouées simultanément, et de la basse continue, le jeu du violoncelle et du clavecin ensemble. Les compositeurs allemands Johann Sebastian Bach et Silvius Leopold Weiss ont été parmi ceux qui ont écrit des pièces pour luth baroque.
Finalement, la popularité et l’utilisation du luth ont été remplacées par celles de la guitare baroque à cinq cordes. Il y a toujours un intérêt, cependant, pour le luth baroque. Il existe des sociétés aux États-Unis et en Europe consacrées à son histoire et à son utilisation. Il existe de nombreux cours disponibles sur la façon de fabriquer et de jouer de l’instrument.