Les voitures en kit sont des automobiles construites par des amateurs à partir de kits automobiles. Datant des premières années de l’industrie automobile, la voiture en kit utilise normalement un ensemble ou un kit de composants préfabriqués qui peuvent être assemblés à l’aide des outils appropriés. Généralement, les personnes qui choisissent d’assembler une voiture à partir d’un kit automobile trouveront tout inclus, à l’exception du moteur et de la transmission. Cependant, de nombreux passionnés choisissent simplement de ramasser les quelques composants non inclus dans le kit dans les chantiers de récupération ou dans les garages qui offrent des pièces automobiles de qualité reconstruites.
On pense que l’un des premiers modèles de voiture en kit provient du Royaume-Uni. En 1896, Thomas Hyler White a créé un design pour une automobile de base qui pourrait être assemblée dans n’importe quel garage domestique. Cela a contribué à stimuler l’idée de créer des kits qui comprendraient la plupart des composants de base requis. Dans certains cas, même des pièces telles que la transmission et le moteur ont été incluses dans les premiers kits, bien que les passionnés trouvent généralement plus facile et moins coûteux d’acheter ces composants localement.
À mesure que la production de masse de véhicules devenait courante, le concept de fabriquer une voiture à partir d’un kit devenait moins attrayant pour les personnes qui pouvaient obtenir une voiture bien construite pour une somme d’argent relativement faible. Pendant plusieurs décennies, la voiture en kit a reçu peu ou pas d’attention. Cependant, cela a commencé à changer au cours des années 1950, lorsque l’idée de voitures en kit de créateurs a commencé à devenir à la mode.
Ce regain d’intérêt pour les voitures en kit est lié à une nouvelle approche de toute l’idée d’assemblage à domicile d’un véhicule. Au lieu de se concentrer sur le concept d’économiser de l’argent en fabriquant une voiture à partir d’un kit, les nouveaux kits ont été commercialisés comme un moyen de permettre aux amateurs de créer une réplique d’un design de véhicule classique ou bien connu. Dans certains cas, la conception ne serait plus en production, ce qui a contribué à attirer l’attention des personnes qui voulaient un véhicule qui était en dehors de la norme pour les conceptions de voitures contemporaines de plus en plus uniformes. Il y avait encore un élément d’économies de coûts, puisque les kits pouvaient encore être utilisés pour produire un véhicule fonctionnel à un prix raisonnable.
L’introduction de composants en fibre de verre à la place de la tôle a contribué à rendre le processus d’assemblage encore plus facile pour les amateurs. Il existe des exemples de voitures en kit qui pourraient être assemblées en aussi peu qu’un week-end sans trop de problèmes. Pour les personnes qui voulaient un design particulier pour un véhicule mais ne pouvaient pas se permettre un original, la voiture en kit offrait la chance de vivre un rêve.
Les voitures en kit sont toujours là aujourd’hui. Plusieurs fabricants continuent de proposer les kits à la vente. Cependant, certains conducteurs de voiture en kit s’interrogent sur la sécurité et la stabilité d’un véhicule qui n’est pas assemblé par des professionnels. Alors que les voitures en kit sont généralement livrées avec tout ce qui est nécessaire pour respecter les règles de sécurité, les kits restent davantage un article de marché de niche qu’une alternative viable à l’achat d’un véhicule plus cher et assemblé en usine.