Une prise d’air froid est un système d’admission d’air qui prend la charge d’air d’admission de l’extérieur du compartiment moteur. La plupart des reniflards d’admission d’air d’usine sont placés dans les limites du compartiment moteur où la charge d’air d’admission est constituée d’air chaud. En installant une prise d’air froid sur un véhicule et en aspirant de l’air frais de l’extérieur du compartiment moteur, un véhicule peut prendre de la puissance et avoir une sensation notable de puissance supplémentaire et de réponse de l’accélérateur. L’admission d’air froid typique est acheminée sous le véhicule près du bas du pare-chocs avant ou à l’intérieur de l’aile avant près du passage de roue.
Plus la charge d’air d’admission est froide, plus le moteur produira de puissance. Les systèmes d’admission d’air froid utilisent ce fait pour générer plus de puissance avec un minimum de travail et de coût pour le propriétaire du véhicule. La boîte à air et le tube d’entrée d’usine sont restrictifs et inefficaces en termes de performances. De nombreuses prises d’air froid après-vente utilisent une partie du système d’admission d’usine et ajoutent une section qui est redirigée vers un meilleur emplacement dans le flux d’air plus frais. D’autres utilisent un système entièrement recréé avec le moins de virages et de virages possible. Les deux types d’entrées d’air froid utilisent généralement un filtre à air respirable différent.
Le filtre à air à respiration libre vaut souvent plusieurs unités de puissance en soi. Le reniflard et le filtre à air d’usine sont souvent de petite taille et plats qui gênent la circulation de l’air et créent un blocage de la charge d’air d’admission. Cette charge d’air d’admission agit un peu comme les systèmes d’air dynamique des années 1960, où de l’air froid était en fait forcé dans le moteur en plaçant le tube d’admission d’air froid à l’avant du véhicule. Pendant que le véhicule roulait, l’air a été aspiré par les ouvertures d’admission orientées vers l’avant et forcé dans le moteur. Le système d’air dynamique était peut-être le premier système d’admission d’air froid.
D’autres premières tentatives de forcer de l’air froid dans un moteur ont été trouvées dans l’utilisation de pelles de capot. Une écope de capot a une ouverture tournée vers l’avant et permet à l’air d’être forcé dans le moteur lorsque le véhicule est conduit. L’encombrement et la déficience visuelle de la pelle de capot ont forcé le développement du système d’admission d’air froid interne populaire sur les véhicules partout dans le monde aujourd’hui. Dans la plupart des cas, l’usine propose un kit d’admission d’air froid que le propriétaire du véhicule peut ajouter à son véhicule et améliorer lui-même les performances.