De nombreux véhicules sont équipés d’embrayages à poulie pour permettre à certains des composants entraînés par courroie de tourner librement lorsqu’ils ne sont pas utilisés. L’embrayage fonctionne en s’engageant lorsque l’accessoire est nécessaire et en se désengageant lorsqu’il ne l’est pas. Cela peut aider à réduire la traînée sur le moteur et à améliorer le rendement énergétique, tout en réduisant l’usure du composant lui-même. L’embrayage à poulie se trouve le plus souvent sur les compresseurs de climatisation (AC), tandis qu’une variété thermostatique est souvent utilisée sur les ventilateurs de refroidissement à entraînement par courroie. Certains alternateurs peuvent également être conçus avec des embrayages à poulie, de sorte qu’ils peuvent continuer à tourner à un régime plus élevé par minute (RPM) que le moteur lui-même pendant de brèves périodes.
Les compresseurs de climatisation sont généralement conçus avec un type d’embrayage à poulie centrifuge. Ce type d’embrayage peut naturellement dégager l’arbre interne du compresseur de la poulie lorsqu’il tourne. Un signal électrique peut alors amener l’embrayage à réengager la poulie sur l’arbre lors de la mise en marche de la climatisation. Un faible niveau de réfrigérant ou un mauvais interrupteur peut potentiellement provoquer l’engagement et le désengagement rapide de l’embrayage, entraînant un bruit indésirable et une fluctuation du régime du moteur.
Les ventilateurs de refroidissement entraînés par courroie ont souvent un embrayage de ventilateur thermostaté. Ce type d’embrayage à poulie est généralement conçu avec un accouplement visqueux et contient un bilame qui agit comme un thermostat. Si le moteur commence à chauffer trop, le bilame peut provoquer l’enclenchement du coupleur visqueux. Cela peut permettre à l’embrayage de la poulie de tourner librement avant que le moteur ne se soit réchauffé, puis de tirer l’air à travers le radiateur une fois que le moteur est chaud.
La défaillance d’un embrayage de ventilateur peut potentiellement provoquer une surchauffe du moteur ou l’empêcher d’atteindre sa température de fonctionnement. Un embrayage de ventilateur qui ne peut pas s’engager peut entraîner une surchauffe du moteur sous de lourdes charges ou à l’arrêt. Si l’embrayage du ventilateur reste bloqué dans une position engagée, cela peut entraîner un bruit excessif, une mauvaise économie de carburant ou un moteur qui ne se réchauffe jamais correctement. Cela peut encore réduire la consommation d’essence et se manifester également par des températures fraîches au niveau des évents de chauffage, car le liquide de refroidissement dans le noyau de chauffage ne chauffe jamais.
La plupart des alternateurs ont une poulie solide, bien que certains puissent être conçus avec un embrayage à poulie d’alternateur. Plutôt que de permettre à l’unité de se désengager lorsqu’elle n’est pas utilisée, elles sont souvent conçues pour permettre à l’alternateur de tourner en roue libre à un régime élevé lorsque le régime du moteur est réduit. Étant donné qu’un alternateur aura tendance à produire une sortie d’ampérage inférieure à des régimes inférieurs, cela peut permettre à l’alternateur de continuer à une sortie plus élevée lorsque la vitesse du moteur est réduite pendant une courte période.