Une voiture respectueuse de l’environnement est un modèle d’automobile conçu pour réduire la consommation d’énergie, les émissions de carbone et d’autres types de déchets pouvant nuire à l’environnement. Les méthodes par lesquelles un véhicule particulier atteint ces objectifs varient selon le constructeur ; certains fabricants font fonctionner les moteurs plus efficacement pour réduire les émissions, tandis que d’autres proposent des carburants alternatifs qui brûlent plus proprement. D’autres modèles de voitures respectueux de l’environnement fonctionnent à l’électricité ou combinent l’énergie électrique avec des moteurs à essence. Certaines voitures comportent des pièces recyclables ou des batteries rechargeables qui ont une durée de vie plus longue que les batteries de voiture traditionnelles.
Le véhicule hybride est l’un des modèles de voitures écologiques les plus populaires disponibles. Ce type d’automobile est appelé hybride car il combine deux ou plusieurs sources d’alimentation, généralement une batterie et un moteur à essence. La voiture fonctionnera très souvent sur batterie lors de déplacements à basse vitesse en ville, et elle utilisera le moteur à essence à des vitesses plus élevées ou dans des situations où plus de puissance est nécessaire. Partir d’un point mort nécessitera souvent l’utilisation du moteur à essence, tandis que la conduite à vitesse constante pendant de longues périodes peut se faire avec la batterie plutôt qu’avec l’essence. Cela permet de réduire les émissions de carbone du moteur à essence sans sacrifier trop de puissance.
D’autres sources de carburant alternatives incluent l’énergie solaire, l’énergie magnétique et même l’énergie éolienne. Aucun de ces modèles n’est disponible dans le commerce à grande échelle, mais les développements de sources de carburant alternatives sont devenus de plus en plus importants au cours des décennies, non seulement à des fins environnementales, mais aussi à des fins budgétaires : à mesure que la demande de pétrole augmente et que la disponibilité diminue, le coût de l’essence monte à des niveaux presque prohibitifs. Les modèles de voitures respectueux de l’environnement cherchent à réduire la dépendance au pétrole comme principale source de carburant.
D’autres conceptions de voitures respectueuses de l’environnement n’utilisent pas de sources de carburant alternatives, mais s’efforcent plutôt d’utiliser beaucoup moins d’essence que les automobiles traditionnelles. Certaines voitures peuvent fonctionner avec aussi peu qu’une pinte d’essence, contrairement aux modèles traditionnels qui nécessitent plusieurs gallons d’essence pour une longue période de temps. En utilisant moins de carburant, une voiture respectueuse de l’environnement réduira la quantité d’émissions de carbone que la voiture crée sans nécessairement sacrifier les performances globales de la voiture. La voiture la plus respectueuse de l’environnement, bien sûr, est celle qui n’est pas conduite de manière excessive, de sorte qu’une voiture traditionnelle peut être plus respectueuse de l’environnement simplement en étant moins utilisée.