Le choix du meilleur type de pneu tout-terrain peut dépendre en grande partie de la façon dont il sera utilisé, car différents modèles de bande de roulement et méthodes de construction peuvent être nécessaires dans diverses situations. Un motif de bande de roulement ouvert est une caractéristique à rechercher lors de l’achat d’un pneu tout-terrain, car une bande de roulement plus agressive aura tendance à mieux fonctionner dans des conditions hors route difficiles qu’un motif fermé. La conduite hors route occasionnelle peut être accomplie avec des pneus tout-usage ou tout-terrain, mais la boue épaisse, le sable poudreux et d’autres surfaces difficiles peuvent nécessiter un pneu pour terrain boueux. Un autre facteur à prendre en compte lors de la recherche du meilleur pneu tout-terrain est que de nombreux camions 4 × 4 peuvent accueillir des pneus un peu plus gros que ceux avec lesquels ils étaient initialement. Avant de monter d’une ou deux tailles sur un véhicule en particulier, il est judicieux de vérifier que des pneus plus gros n’affecteront pas la maniabilité ou la sécurité.
Les pneus qui ont une construction plus lourde et un dessin de bande de roulement plus agressif ont tendance à avoir de mauvaises performances sur les routes, en particulier à des vitesses élevées, mais les sculptures de bande de roulement fermées offrent généralement beaucoup moins de traction. Afin de trouver le meilleur pneu tout-terrain, il faut trouver le bon équilibre entre les bandes de roulement ouvertes et fermées. S’il est peu probable qu’un véhicule soit utilisé pour beaucoup de conduite hors route, les pneus tout usage peuvent être le meilleur choix car ils se comportent bien dans toutes les conditions de route. Ces pneus offrent généralement la conduite la plus douce et de bonnes performances sur les surfaces de route mouillées et verglacées. Les pneus tout usage peuvent également être utilisés pour une conduite hors route limitée, mais ils peuvent perdre de l’adhérence ou s’endommager.
Pour les véhicules dont l’utilisation hors route est modérée, mais qui sont également régulièrement conduits sur route, les pneus tout-terrain à bande de roulement ouverte et à construction plus lourde sont souvent le meilleur choix. Les sculptures utilisées par ces pneus peuvent offrir un compromis entre traction hors route et confort sur route. Ces pneus sont généralement construits de manière plus durable, ce qui peut entraîner moins de problèmes lors de la conduite dans des conditions difficiles.
Un autre type de pneu tout-terrain qui utilise un motif de bande de roulement encore plus agressif et une construction sensiblement plus lourde est le pneu pour terrain boueux. Ces pneus provoquent souvent des vibrations ou des sons perceptibles lors de la conduite sur route, mais ils offrent également la meilleure traction sur les terrains difficiles. Si un véhicule est conduit principalement hors route et est susceptible de rencontrer des conditions difficiles, les pneus pour terrain boueux sont généralement le meilleur choix.