La foglia d’oro è uno strato ultrasottile di oro puro usato dagli artigiani per creare un aspetto dorato su progetti come cornici, sculture e rilegature di libri. Applicarlo può essere molto laborioso e impegnativo per i principianti. È estremamente fragile per natura e aderisce a quasi tutte le superfici inumidite. I doratori professionisti suggeriscono che potrebbero essere necessari mesi di pratica per diventare esperti nella doratura.
Poiché l’oro puro è un elemento, non un composto o una lega, può essere compresso a quasi il livello atomico senza distruggere la sua struttura. Ciò significa che potrebbe letteralmente essere martellato in uno strato in modo che la luce solare sottile possa attraversarlo. Questa proprietà è essenziale per la creazione di foglie d’oro. Nei tempi antichi, gli artigiani creavano una foglia d’oro posizionando una quantità di oro tra due cinturini in pelle e martellandola a mano per settimane o mesi fino a quando non diventava eccezionalmente sottile. Potrebbe quindi essere applicato a dipinti, sculture e altri oggetti religiosi o reali.
Il moderno metodo di creazione della foglia d’oro prevede l’uso di rulli metallici in grado di comprimere l’oro con uno spessore di solo 1 / 250,000th di pollice. Il prodotto finito può essere tagliato in piccoli fogli e inserito tra strati di carta vetrina, una delle poche sostanze a cui non aderirà.
La foglia d’oro viene spesso venduta nei negozi di artigianato come un unico grande foglio o in strati separati da carta vetrina. I doratori possono anche investire in uno speciale pennello a ventaglio o pettine utilizzato per trasferirlo dalla carta al progetto.
Quando si lavora con questo prodotto, è importante rimanere eccezionalmente pazienti e avere a portata di mano gli strumenti e i materiali adeguati. La preparazione di un progetto per la doratura ad acqua comporta spesso la costruzione della superficie applicando diversi strati di gesso, un materiale utilizzato dagli artisti per creare texture su tela. Dopo aver costruito la superficie con il gesso, un altro materiale chiamato un tronco viene applicato all’oggetto da dorare. Questo tronco è una miscela di argilla e acqua, che fornisce uno strato adesivo per l’oro. Poiché l’acqua deve trovarsi sulla superficie del tronco esattamente quando viene applicata la foglia d’oro, il generatore deve lavorare rapidamente e deliberatamente.
La foglia d’oro può essere tagliata in pezzi più piccoli con un coltello speciale, ma si strappa molto facilmente. Un intero foglio può essere applicato attraverso un processo delicato che coinvolge un pettine specializzato e una sostanza come la vaselina. Il generatore posiziona uno strato molto piccolo di gelatina sul dorso di una mano e usa l’altra mano per spazzare delicatamente il pettine attraverso di essa. Il pettine o la spazzola a ventaglio vengono quindi posizionati con cura sopra la foglia d’oro stessa, con la vaselina; fornendo appena sufficiente adesione per sollevarlo dalla carta glassine. Viene quindi trasferito sulla superficie inumidita del progetto e lasciato aderire.
Qualsiasi eccesso può essere rimosso con un pennello molto morbido e salvato per un uso futuro. La doratura è spesso brunita con una pietra speciale attaccata a una maniglia del pennello. Il tronco stesso può anche essere colorato per fornire un sottotono contrastante o complementare. Uno strato di rosso o giallo potrebbe migliorare il luccichio, mentre uno strato nero potrebbe dare al pezzo brunito un aspetto antico o in difficoltà.
Poiché la doratura può essere un processo costoso e ad alta intensità di manodopera, molti artigiani ora usano la vernice dorata per duplicare il processo di doratura. Usando un sottopelo nero piatto e una sapiente brunitura, un abile artigiano può creare un effetto dorato molto convincente senza usare la vera foglia d’oro.