Dans les applications automobiles, les systèmes de suspension pneumatique intègrent généralement une série de coussins gonflables dans le système de suspension. Ces sacs peuvent remplacer les composants traditionnels, comme les ressorts, ou servir à les assister. Dans certaines applications lourdes, une suspension pneumatique peut aider à réduire le stress des pièces de suspension traditionnelles. Dans les deux cas, les coussins gonflables auront généralement le même type de valves Schrader que l’on trouve dans les pneus de voiture, et peuvent être vérifiés et remplis avec le même outil utilisé sur les pneus. En cas de défaillance des airbags, le fonctionnement du véhicule peut devenir difficile, voire dangereux.
Certains véhicules sortent de l’usine avec une suspension pneumatique, tandis que d’autres sont personnalisés avant que le client n’achète le véhicule. Un exemple de ceci pourrait être un véhicule récréatif (RV), où le fabricant de VR achète le châssis nu des fabricants de véhicules. En plus de construire un VR sur le châssis, ces types de personnalisateurs peuvent ajouter des équipements comme une suspension pneumatique ou des barres de chenille, pour améliorer la maniabilité et la sécurité.
Dans de nombreux cas, il est possible pour un propriétaire de véhicule d’installer sa propre suspension pneumatique personnalisée. Les pièces nécessaires pour y parvenir sont souvent disponibles sur le marché des pièces de rechange. Selon l’expertise du propriétaire, il peut installer lui-même les pièces personnalisées ou choisir d’embaucher un mécanicien professionnel pour effectuer les travaux. Une suspension pneumatique de rechange comme celle-ci peut être conçue simplement pour améliorer la maniabilité, ou peut faire partie d’un kit de levage destiné à soulever la carrosserie du véhicule hors du cadre. Ce dernier peut être soit à des fins esthétiques, soit pour augmenter la garde au sol sur un véhicule qui sera conduit dans des conditions tout-terrain.
Les coussins gonflables de ces systèmes de suspension ont tendance à perdre de l’air lentement, de la même manière que les pneus. Cela peut rendre important de vérifier régulièrement l’air qu’ils contiennent, car la conduite avec des airbags plats peut les endommager. Dans certains cas, chaque coussin gonflable aura une valve Schrader qui doit être vérifiée au niveau du coussin gonflable, tandis que d’autres utiliseront des tubes pour acheminer toutes les valves vers un emplacement central.
Certains systèmes de suspension pneumatique sont automatiques. Ces types peuvent inclure une pompe à air embarquée qui remplit automatiquement les coussins gonflables au niveau spécifié à chaque démarrage du véhicule. Si un véhicule est équipé de l’un de ces systèmes automatiques, il peut être important de s’assurer que les coussins gonflables se sont dégonflés avant de soulever le véhicule pour l’entretien. Le non-respect de cette consigne peut potentiellement endommager le système de coussin gonflable.