Le bras de couple est un composant de suspension qui se monte sur l’essieu moteur arrière d’un véhicule à traction arrière. Ce bras permet au véhicule d’accélérer en ligne droite sans faire tourner l’essieu arrière. Ce bras assiste également le véhicule au freinage en appliquant une force sur le système de freinage. Le bras de couple est principalement utilisé dans ce que les concepteurs appellent un système de suspension à trois bras.
La longueur et le point de montage du bras de couple d’un véhicule sont conçus et fabriqués autour de la ligne centrale instantanée du véhicule. C’est le moment où la géométrie de la suspension du véhicule se croise entre l’avant et l’arrière. En montant le bras aussi près du centre instantané de la suspension d’un véhicule, la plus grande quantité d’énergie de rotation est transférée en énergie d’accélération.
Les coureurs expérimentent les points de montage des suspensions de véhicules depuis des décennies. En modifiant l’emplacement de montage de la moindre quantité, le véhicule réagira à l’accélération et au freinage de manière très différente. Dans une suspension de course uniquement, les points de montage sont réglables afin d’adapter la suspension aux conditions changeantes de la piste.
Sur un véhicule de série, l’emplacement de montage et la longueur des pièces de suspension sont conçus selon une théorie de compromis. La conception principale est configurée pour obtenir les meilleurs résultats sur un ensemble donné de paramètres. Tenant compte de toutes les conditions d’un véhicule routier, la suspension est conçue pour bien fonctionner dans une vaste gamme de conditions.
Cette pratique de conception est la raison pour laquelle certaines voitures de sport ressemblent davantage à des voitures de course que certaines berlines familiales ou camionnettes. L’usage prévu du véhicule a été examiné par les ingénieurs et la suspension a été conçue en conséquence. Dans la conception du bras de couple, les ingénieurs comprennent que le véhicule routier n’a pas besoin d’accélérer comme un véhicule de course d’accélération et sa conception reflète les conditions de conduite du monde réel.
Sans un bras de réaction, la suspension du véhicule se lierait lorsque l’essieu arrière tentait de tourner sur lui-même. Le véhicule souffrirait d’un arbre de transmission et de pièces de suspension cassés. Dans les conditions de freinage les plus modestes, l’essieu arrière tenterait à nouveau de tourner alors que les pneus ralentissaient la rotation et la suspension se coinçait à nouveau, entraînant un dérapage incontrôlé du véhicule.
Le bras est conçu pour fournir une traction adéquate par temps humide et sec. La neige et la boue sont également prises en compte pour que le véhicule fonctionne de manière satisfaisante dans toutes les conditions. Les voitures de course peuvent être ajustées par les équipes au stand au cours d’une course pour améliorer les caractéristiques de conduite du véhicule. Le tramway doit être ajusté sur la planche de conception et toutes les caractéristiques de performance doivent être conçues au moment de la fabrication.