Pepakura è un nome giapponese per un tipo di mestiere di carta in cui i modelli di carta piatta vengono ritagliati, piegati e altrimenti costruiti in modelli cavi in tre dimensioni. Il modello risultante è in genere una rappresentazione di un oggetto in cui le curve sono rappresentate da più pannelli piatti, dando al prodotto finito l’aspetto di un personaggio tridimensionale di videogiochi. In quanto tale, pepakura è particolarmente popolare come modo di creare modelli di personaggi di videogiochi, sebbene molti altri soggetti possano essere raffigurati. Questo è un mestiere popolare in parte perché i disegni sono economici da realizzare, dato che sono fatti di carta stampata. Gli artisti possono creare progetti di pepakura utilizzando un software speciale che converte i modelli 3D digitali in forme piatte che possono quindi essere costruite come modelli 3D nella vita reale.
In un certo senso, il pepakura esiste da qualche tempo come mestiere rudimentale. Gli esempi tradizionali di modellizzazione delle carte erano principalmente a spigolo vivo, quindi le case, le navi e altre figure che potevano essere facilmente rappresentate erano le più popolari. Questi primi esempi venivano solitamente stampati con disegni per suggerire l’oggetto previsto.
La modellazione con la carta è attualmente molto supportata dall’uso di programmi facilmente accessibili che convertono i modelli 3D su un computer in modelli 3D che possono essere stampati e assemblati. Questi modelli mantengono i motivi utilizzati, quindi le facce delle strutture risultanti portano i disegni originali del modello digitale. Ciò si traduce in un progetto finito che è altamente dettagliato e può essere estremamente complesso da assemblare.
In generale, una volta che il disegno è stato stampato, il processo di assemblaggio di pepakura prevede la piegatura, l’incollaggio e l’adattamento dei pezzi. In alcuni disegni, non tutti i bordi si collegano, creando effetti interessanti. Il montaggio di questi elementi richiede alcune abilità, in particolare quando i motivi sono complessi. Anche se la carta utilizzata è generalmente resistente e quindi relativamente stabile, i disegni di grandi dimensioni possono essere alquanto difficili da mantenere supportati.
I soggetti dei modelli pepakura sono di vasta portata, ma i personaggi dei videogiochi sono molto popolari. A seconda delle intenzioni dell’artista, il design creato può essere altamente realistico o può essere più fumettistico. Anche se è meno comune, i disegni arrotondati possono essere utilizzati anche in questo tipo di imbarcazione, ma sono più suscettibili agli errori quando assemblati. Diversificare le pieghe e mantenere i bordi il più vicino possibile alla realtà piuttosto che imitare le curve con superfici piane migliora il realismo di molti disegni, dando vita a modelli che non sembrano affatto fatti di carta.