Un chapeau de riz est un chapeau conique traditionnellement fait de fibres végétales et de bambou avec une sangle en tissu attachée pour maintenir le chapeau en place. Ce style de chapeau est particulièrement associé au Vietnam, bien que des variations soient également portées dans d’autres pays d’Asie de l’Est, ainsi qu’en Inde et au Mexique. Au Vietnam, ces chapeaux ont des fonctions à la fois pratiques et décoratives. Le large bord du chapeau de riz est particulièrement utile comme protection pour les personnes travaillant au soleil, et les fibres naturelles peuvent être mouillées pour refroidir le porteur par évaporation. Ces caractéristiques rendent les chapeaux de riz particulièrement pratiques pour les travailleurs sur le terrain et les résidents des zones tropicales.
Faire un chapeau de riz demande de l’habileté et de la précision. De nombreux matériaux traditionnellement utilisés peuvent être remplacés par des composants plus récents et plus solides, mais les fibres traditionnelles sont généralement encore utilisées pour le matériau tissé du chapeau. Au Vietnam, les feuilles de palmier sont aplaties avec des fers puis blanchies avec du soufre et de la lumière du soleil pour obtenir une couleur claire. Les chapeaux de riz japonais utilisent la carex séchée comme principal matériau tissé. Les fils décoratifs sont souvent utilisés pour broder les chapeaux avec des motifs lumineux, bien que le dessin ou la peinture sur les chapeaux soit également un embellissement courant.
Les chapeaux de riz font l’objet de nombreuses légendes dans les pays asiatiques. Au Vietnam, il y a une fable sur une femme géante qui protégeait les gens des intempéries avec son chapeau conique en feuilles de palmier aussi grand que le ciel. Cette femme a enseigné à son peuple l’agriculture et les chapeaux ont la forme du sien pour continuer sa mission de protection des ouvriers du soleil et de la pluie. Des histoires comme celle-ci soulignent l’importance du chapeau de riz dans la culture vietnamienne.
Il existe de nombreux noms pour les chapeaux de riz, bien que la plupart d’entre eux puissent être considérés comme offensants à des degrés divers. Le terme « coolie hat », par exemple, est particulièrement offensant en raison de l’utilisation d’un terme archaïque et raciste pour les travailleurs asiatiques. D’un autre côté, des termes tels que chapeau de paddy ou chapeau de cueilleur de riz pourraient être considérés comme ignorants des utilisations traditionnelles et décoratives de ces chapeaux, ainsi que de la grande habileté et de l’artisanat impliqués dans leur fabrication.
L’implication offensante de ces termes est que quiconque porte un tel chapeau est un cueilleur de riz même si, par exemple, ils sont principalement portés par les moines bouddhistes en Corée. Bien que « chapeau de riz » soit le terme général le plus courant pour ce style de chapeau, il est important d’être sensible aux implications de l’utilisation de ce langage au lieu de termes descriptifs plus appropriés, tels que les mots utilisés pour ces chapeaux dans les endroits où ils sont porté.