Un chapeau de fourrage est un type de couvre-chef qui est principalement utilisé par le personnel militaire. Du début au milieu des années 1800, certains styles de casquettes militaires portées sur le terrain ont commencé à être appelés casquettes de fourrage parce que les soldats utilisaient les chapeaux pour contenir la nourriture et les fournitures trouvées pendant la recherche de nourriture. Au fil du temps, le terme casquette de fourrage a été utilisé pour désigner un couvre-chef militaire qui est utilisé pour des situations qui ne nécessitent pas de chapeau d’uniforme formel ou habillé.
Le terme chapeau de fourrage peut également faire référence au style spécifique de chapeaux uniformes portés par les armées des États-Unis d’Amérique et des États confédérés d’Amérique pendant la période avant et après la guerre civile américaine de 1861-1865. Le chapeau de fourrage utilisé pendant la période de la guerre civile américaine était souvent appelé képi, qui est un chapeau à visière d’origine française, qui se compose d’un sommet circulaire renforcé et de côtés droits et structurés. Les Français ont développé le képi au début des années 1800 en remplacement d’un chapeau militaire connu sous le nom de shako.
Comme le kepi, le shako est un chapeau à visière avec un dessus circulaire raidi et des côtés structurés. Le shako est un chapeau haut, cependant, et ne convient pas très bien à une utilisation sur le terrain ou à la fatigue. Le kepi incorporait la conception cylindrique et la structure du shako mais réduisait la hauteur, ce qui en faisait un design plus pratique. Comme la France était l’une des puissances militaires dominantes de cette époque, la conception de l’uniforme français a influencé les conceptions d’uniformes militaires d’autres nations, y compris les États-Unis, qui ont adopté le képi.
Bien que communément appelé képi, le chapeau de fourrage de la guerre civile américaine a en fait évolué séparément du képi. Comme le képi, le chapeau de fourrage était une tentative de l’armée des États-Unis pour rendre le shako plus pratique et plus approprié pour les situations qui ne nécessitaient pas de chapeau habillé formel. Les bonnets fourragers ont retenu la visière et le dessus circulaire raidi du shako, mais ne possédaient pas la structure verticale raidie. Sans la structure fournie par les côtés, le haut du chapeau de fourrage semblait souvent flop vers le bas et vers l’avant et était souvent appelé casquettes souples ou casquettes décevantes.
Bien qu’il ne soit généralement pas considéré comme aussi intelligent en apparence que le képi, le chapeau de fourrage était souvent considéré comme plus confortable et offrant plus de protection contre les éléments que le képi. Les deux parties au conflit utilisaient à la fois des bonnets de fourrage et des képis, bien que les bonnets de fourrage aient été principalement portés par les forces de l’Union tandis que les armées confédérées portaient principalement des variantes du képi.