La comptabilité de gestion attribue le terme coût non pertinent pour représenter un coût d’entreprise qui n’a pas d’incidence sur une décision de gestion. Ce coût peut être positif ou négatif et peut inclure des frais généraux, des valeurs comptables, des coûts irrécupérables, des coûts théoriques, des coûts non monétaires ou des dépenses fixes. Il est important de noter, cependant, qu’un coût non pertinent n’est pas toujours hors de propos selon la situation. Dans une décision, un coût spécifié peut ne pas être pertinent pour cette décision, mais avec une autre décision de gestion, ce coût peut effectivement être pertinent, d’où le terme coût pertinent, qui est spécifique à la décision. Puisqu’un coût non pertinent n’a pas d’incidence sur une décision de gestion, selon toute vraisemblance, le coût ne changera pas cette décision.
Un exemple serait le salaire d’un directeur marketing. Si la direction générale décide de restructurer le département marketing afin de réduire les coûts et d’éliminer le gaspillage, le salaire du directeur marketing est un coût pertinent dans cette décision. Tenir compte du salaire du directeur marketing et de l’impact de cette somme sur les flux de trésorerie du service marketing fera probablement partie d’une telle décision stratégique, surtout si l’entreprise décide d’externaliser la fonction. En revanche, si la direction générale envisage d’ajouter une branche de fabrication à son activité, le salaire du directeur marketing n’a aucune incidence sur une telle décision et constitue donc un coût non pertinent.
Lors de la catégorisation des coûts, de nombreux éléments non monétaires sont souvent considérés comme non pertinents par rapport à la plupart des décisions commerciales. Ces éléments hors trésorerie peuvent être constitués de dépréciations, d’amortissements ou de tout autre élément sans impact sur les flux de trésorerie. Les flux de trésorerie dans ces cas représentent à la fois les sorties et les entrées dans l’entreprise. Indépendamment du fait, cependant, l’impact sur les flux de trésorerie n’est pas le seul indicateur de la non-pertinence d’un coût, ni le seul quantificateur.
Les termes monétaires, en tant que tels, ne sont pas le seul indicateur d’un coût non pertinent dans le processus de prise de décision managériale. Toute situation qui implique soit un positif soit un négatif entraînera une certaine forme de coût, quelle que soit la manière dont ce coût est accumulé. Il est important en termes de décisions managériales de savoir si le positif ou le négatif associé a un impact sur les décisions prises. Par exemple, la perte de production peut être quantifiée de plusieurs manières en dehors des profits perdus. Quantifier la perte de production, beaucoup indiquent plutôt un délai de commercialisation plus lent pour un nouveau produit, et cela peut être beaucoup plus important pour certains types de décisions stratégiques que la perte de profits.