Toutes les entreprises ont un certain impact sur l’environnement; Historiquement, les entreprises ne tenaient pas toujours compte des coûts associés à l’impact environnemental. La comptabilité de gestion environnementale permet à une entreprise d’identifier ces coûts au sein de ses opérations, à la fois de gestion et de comptabilité. À mesure que les priorités changent et que les entreprises se penchent davantage sur leur impact environnemental, le besoin de comptabilité de gestion environnementale augmente. Les fonctions communes de la comptabilité de gestion environnementale comprennent l’évaluation de l’utilisation environnementale, le calcul des coûts associés aux processus de l’entreprise, la conception de processus respectueux de l’environnement et le suivi des performances futures.
Certaines entreprises utilisent davantage les ressources environnementales que d’autres. L’utilisation de matières premières est souvent la plus élevée chez les entreprises de l’industrie manufacturière, et le bois, la roche, le métal et autres articles similaires sont toutes des ressources naturelles utilisées par les entreprises de fabrication. Les propriétaires et les gestionnaires doivent revoir l’utilisation de ces articles par leur entreprise et tenir compte du coût de remplacement des ressources naturelles. Les coûts d’élimination de tout déchet peuvent également prendre en compte l’impact environnemental d’une entreprise. La comptabilité de gestion environnementale obligera souvent les entreprises à inclure des processus de mesure des coûts d’utilisation et d’élimination de ces ressources.
Les coûts associés à la comptabilité de gestion environnementale peuvent être réels ou non commerciaux. Les coûts réels représentent les coûts réels payés pour les opérations commerciales standard. Les comptables utilisent des outils standard, tels que la tarification des produits, la budgétisation, l’analyse des économies et des avantages, et les calculs de la valeur actuelle nette trouvés dans la comptabilité de gestion standard. Les appliquer aux outils sur les activités environnementales permet de suivre les coûts réels des processus métier.
Dans certains cas, les entreprises peuvent tomber dans le piège de la comptabilisation des coûts non commerciaux. Cela se produit lorsque l’entreprise est sous le feu de forces extérieures, telles que l’opinion publique ou des agences gouvernementales. Couvrir des coûts non associés aux processus réels de l’entreprise peut représenter une pente glissante, car l’entreprise se rend complice d’actions qui ne sont pas les leurs.
La comptabilité de gestion environnementale offre également aux entreprises la possibilité de trouver des options moins coûteuses pour traiter les problèmes environnementaux. Les entreprises allouent souvent des fonds à la protection de l’environnement dans le cadre de leurs activités commerciales normales. Par exemple, maintenir un parc à l’usage du grand public peut aider à détourner l’attention de l’entreprise car elle utilise d’autres ressources naturelles. Cela aide également l’entreprise à résister aux commentaires négatifs d’individus qui affirment que l’entreprise utilise trop de ressources. La réduction des déchets est un autre moyen pour les entreprises de réduire les coûts de comptabilité environnementale; les déchets peuvent être acheminés vers des processus secondaires ou être donnés à une organisation caritative, ce qui réduit le gaspillage global et améliore la bonne volonté de l’entreprise avec les consommateurs.