Les additifs alimentaires sont des ingrédients ajoutés aux aliments qui peuvent aider à améliorer leur texture, leur goût, leur apparence ou leur durée de conservation. Surtout dans les aliments emballés, vous pouvez vous retrouver plongé dans des noms chimiques lors de la lecture des emballages, car de nombreux ingrédients peuvent être presque imprononçables et méconnaissables en tant que nourriture. Avec la prise de conscience croissante que certains additifs alimentaires peuvent être nocifs pour la santé, il est utile d’en savoir un peu plus sur les types d’additifs alimentaires que vous êtes susceptible de voir sur les étiquettes.
Il y a toujours eu des sortes d’additifs alimentaires, généralement destinés à préserver la vie des aliments ou à ajouter à leur saveur, et parfois utilisés pour masquer le goût des aliments en décomposition. Les premiers additifs alimentaires comprennent le sel, les épices, le vinaigre et le sucre. Ceux-ci pouvaient préserver les aliments, leur donner un meilleur goût et, lorsque le commerce des épices a été établi en Europe, ont permis aux gens d’épicer généreusement les aliments qui se détérioraient. Étant donné que la conservation des aliments a toujours été une préoccupation, les premiers humains ont rapidement développé des moyens de garder les aliments sains pour la consommation. Il s’agit non seulement de trouver des moyens sûrs de conserver les aliments, mais également de trouver des additifs qui aideraient à garder les aliments comestibles plus longtemps.
Le monde d’aujourd’hui des additifs alimentaires est beaucoup plus complexe, mais il exprime toujours les idées de base. Vous trouverez probablement des ajouts alimentaires divisés en plusieurs classes. Ce sont : les édulcorants, les conservateurs, les colorants et les arômes supplémentaires. Certains remplissent plus d’une catégorie.
C’est le cas des additifs comme le glutamate monosodique (MSG), que l’on trouve dans une grande variété d’aliments. Il aide à améliorer le goût des aliments (pour certains), ajoute du sodium supplémentaire et peut faire ressortir les saveurs naturelles. Le problème avec le MSG, c’est qu’il rend certaines personnes malades. Certains sont sensibles à la nourriture, et d’autres voudront peut-être l’éviter parce qu’elle ajoute une teneur très élevée en sodium aux aliments. C’est une bonne idée de lire les étiquettes pour la présence de glutamates.
Les édulcorants sont des additifs courants, le sucre étant le plus courant, et ses compagnons comme le sirop de maïs à haute teneur en fructose. Ceux-ci peuvent fonctionner non seulement pour sucrer les aliments et ajouter à leur saveur, mais aussi pour conserver les aliments. Le sucre est un conservateur connu. Parfois, les édulcorants ne sont pas des conservateurs. Des ingrédients comme l’aspartame, la saccharine et le sorbitol confèrent une douceur sans calories supplémentaires. En fait, ils ont tendance à avoir une durée de conservation plus courte et peuvent développer une amertume avec le temps.
Les conservateurs sont probablement l’un des principaux additifs. Ceux-ci peuvent inclure des choses comme le sel et le vinaigre, mais sont plus susceptibles de varier de produits comme les nitrates, divers types de sodium et même des antioxydants. Special K, par exemple, contient de la vitamine E comme conservateur.
D’autres types d’additifs alimentaires peuvent épaissir les aliments, comme la gélose ou la pectine, colorer les aliments, comme divers colorants alimentaires, ou lier les aliments ensemble (émulsionner) comme la lécithine de soja. Parfois, les aliments contiennent des additifs humectants pour garder les aliments humides, notamment des ingrédients comme le sorbitol ou le xylol. Si vous êtes préoccupé par les additifs alimentaires pour des raisons de santé, c’est une bonne idée d’enquêter sur les additifs sur des sites comme l’American Food and Drug Administration (FDA), pour voir quels additifs peuvent présenter des risques pour la santé.