La psychophysique tente de comprendre la relation entre un stimulus physique et l’impression psychologique qu’il crée ou comment le monde physique influence l’esprit. Le lien entre la perception et la psychophysique est que la perception est l’une des constructions examinées dans la partie psychologique de l’équation. La psychophysique utilise des mesures quantitatives pour analyser la relation entre les sensations et les perceptions causées par les stimuli.
La relation entre la perception et la psychophysique est importante dans la mesure où ce qu’une personne perçoit comme tel n’est pas toujours indicatif du stimulus. Les stimuli possèdent différentes propriétés qui affectent le fait qu’une personne en soit consciente ou non et dictent leur identification. Le degré de différence entre les stimuli affectera s’ils sont distinguables ou non et jusqu’à quelle ampleur un stimulus doit atteindre avant de pouvoir juger de la similitude et de la différence.
Il existe trois méthodes utilisées pour mesurer la perception en psychophysique. Il s’agit de l’estimation de l’amplitude, de l’appariement et de la détection ou de la discrimination. Dans l’estimation de la magnitude, le sujet doit évaluer un stimulus en fonction de sa luminosité ou de son volume sur une échelle. L’appariement nécessite que le sujet trouve les stimuli qui sont similaires en termes d’apparence, de son ou de hauteur. Lors de la détection, le sujet est invité à discriminer entre de petites différences d’intensité ou si une lumière a été flashée ou un son joué. Deux termes importants utilisés en perception et en psychophysique sont le « seuil absolu » et le « seuil de différence ». Le seuil absolu fait référence à la plus petite quantité détectable d’énergie de stimulus, et le seuil de différence, ou juste la différence perceptible, fait référence à la plus petite différence détectable entre deux stimuli.
L’un des préceptes les plus importants en perception et en psychophysique est la loi de Weber qui stipule que le seuil de différence entre deux stimuli est proportionnel à la ligne de base ou à l’intensité de départ. C’est-à-dire que si une petite augmentation d’intensité est appliquée à un petit paramètre, alors cette augmentation peut être détectée. Cependant, si cette même petite augmentation est appliquée à un paramètre plus grand, elle ne sera plus détectable. Par exemple, quelqu’un qui tient un petit poids remarquera l’ajout d’un autre petit poids, tandis que quelqu’un qui tient un poids lourd ne remarquera pas l’ajout d’un poids léger.
Les études sur la perception et la psychophysique sont d’une grande utilité dans des domaines tels que l’ergonomie et l’interaction homme-machine. La conception de produits tels que les appareils électroménagers, les logiciels et les interfaces de vol se réfèrent aux résultats d’expériences de psychophysique. D’autres domaines qui ont bénéficié de la psychophysique comprennent la neurologie, la psychologie et l’ophtalmologie.