Une occlusion de l’artère rétinienne est une obstruction d’un vaisseau qui transporte le sang vers la rétine, la couche photosensible qui tapisse la surface interne arrière de l’œil. Les occlusions du système artériel rétinien peuvent survenir dans l’artère rétinienne centrale principale, qui représente 57 % des occlusions de l’artère rétinienne, ou dans ses plus petits affluents. Ces vaisseaux sanguins alimentent le tiers interne de la rétine. Un patient qui subit une occlusion de l’artère rétinienne présente des antécédents de déficit visuel soudain et indolore. Dans la plupart des cas, une occlusion de l’artère rétinienne est causée par une embolie, qui est un caillot sanguin flottant, une plaque de cholestérol ou un globule adipeux qui se loge dans l’alésage interne de l’artère.
Les résultats typiques lorsqu’un patient subit une occlusion de l’artère rétinienne comprennent une pâleur de la rétine dans la zone touchée par l’obstruction et une tache rouge cerise dans la macula. Un autre signe d’occlusion de l’artère rétinienne est un défaut papillaire afférent relatif, avec une dilatation pupillaire inattendue du côté affecté lors du passage d’une lampe de poche du côté non affecté au côté affecté. La tache rouge cerise résulte d’un flux sanguin alternatif vers la macula qui la maintient perfusée de sang, donc rouge, sur fond de rétine environnante affamée de sang. Les taches rouge cerise ne se développent qu’au moins une heure après le blocage. Les études animales suggèrent que des dommages irréversibles se produisent dans les 105 minutes suivant une occlusion, mais les humains peuvent récupérer dans une certaine mesure même quelques jours après l’événement.
Les causes d’une occlusion de l’artère rétinienne varient avec l’âge du patient. En moyenne, les patients présentant des occlusions de l’artère rétinienne sont dans leur sixième ou septième décennie de vie, mais les patients qui sont considérablement plus jeunes peuvent également développer une occlusion. La plupart des cas d’embolie proviennent de maladies cardiovasculaires ou de plaques de cholestérol dans les principaux vaisseaux du cou. D’autres causes incluent la migraine, la drépanocytose, la maladie artérielle inflammatoire, les infections et le talc dû à l’abus de drogues par voie intraveineuse. Le glaucome peut également augmenter le risque de blocage de la circulation rétinienne.
Des études ont montré qu’une intervention précoce améliore le pronostic après une occlusion de l’artère rétinienne. Les mesures qui dilatent ou ouvrent l’artère, y compris le massage oculaire, l’inhalation de dioxyde de carbone à cinq pour cent et l’élimination du liquide de l’œil par une aiguille, toutes délogent les débris obstruants et leur permettent de se déplacer plus loin dans l’approvisionnement vasculaire vers un sang plus petit navire. Des médicaments qui dilatent les vaisseaux sanguins ou brisent les caillots sanguins peuvent également être utilisés. Certains médecins utilisent de l’oxygène hyperbare, de l’oxygène délivré à haute pression, pour forcer l’oxygène dans les tissus affamés de sang et prévenir les dommages rétiniens.