L’huile d’herbe à chat est un produit dérivé de l’herbe à chat, Nepeta cataria, par distillation à la vapeur. L’une des applications les plus courantes de l’huile de ce type est de fonctionner comme un insectifuge à base de plantes. En plus de sa capacité à repousser les moustiques, il est également utilisé comme remède à la maison pour un certain nombre de maux mineurs. L’huile est généralement disponible dans les magasins d’aliments naturels et autres lieux qui vendent des produits à base de plantes.
L’origine de l’huile d’herbe à chat est inconnue, bien que cette plante de menthe soit cultivée dans certaines régions d’Europe depuis des siècles. Au moment où cette plante a été introduite dans ce qui est maintenant les États-Unis au 18ème siècle, son huile était déjà d’usage courant. Les feuilles d’herbe à chat peuvent être écrasées pour libérer l’huile et permettre au liquide d’être récupéré pour être utilisé.
La lutte antiparasitaire est facilement l’utilisation la plus immédiatement reconnue de l’huile d’herbe à chat. En appliquant une fine couche sur la peau, l’huile repoussera efficacement les mouches et les moustiques. Il existe des preuves anecdotiques que les huiles essentielles trouvées dans l’herbe à chat aident à masquer l’odeur émanant de la peau qui attire l’attention des parasites et les dissuade d’approcher l’individu.
En plus de repousser les parasites indésirables en suspension dans l’air, cette huile est utilisée en médecine traditionnelle pour aider à soulager l’inconfort de plusieurs maux courants. Les feuilles et l’huile peuvent être infusées sous forme de thé pour soulager les crampes, tandis que le frottement de l’huile sur le front est parfois utilisé pour soulager la douleur d’un mal de tête. Des cataplasmes contenant de l’huile et des feuilles sont également parfois utilisés pour soulager la congestion thoracique lors d’un rhume. On dit qu’un chiffon imbibé d’huile d’herbe à chat aide à ralentir et même à inverser la fièvre lorsqu’il est enroulé autour du front et des joues.
Cette huile est également utilisée dans certains endroits pour attendrir les morceaux de viande, en particulier le gibier sauvage. Appliquer l’huile à la surface de la viande et la transformer en viande hachée ou utiliser un maillet attendrissant pour la marteler dans le corps de la viande aide à décomposer le cartilage au toucher et à le rendre plus facile à mâcher.
Contrairement à d’autres huiles naturelles, l’huile d’herbe à chat est un peu chère. Cependant, de nombreuses utilisations ne nécessitent qu’une infime quantité pour produire le résultat souhaité. Même 1 once (29.5 ml) d’huile peut être suffisante pour plusieurs usages au cours d’une année.