La plupart des nourrissons reçoivent le vaccin contre l’hépatite B peu après la naissance, presque toujours avant de quitter l’hôpital. Deux doses supplémentaires sont ensuite administrées entre un à deux mois et entre six à dix-huit mois. Il est recommandé que les nourrissons dont les mères ont été testées positives pour l’hépatite B, ou dont le statut est inconnu, reçoivent la dose finale de ce vaccin avant l’âge de six mois.
L’hépatite B est une maladie du foie. Il est capable de provoquer soit une maladie bénigne, soit une maladie plus grave et à long terme, pouvant entraîner une maladie du foie ou un cancer. Le National Vaccine Information Center déclare que « 90 à 95 % de tous les cas d’hépatite B se rétablissent complètement après trois à quatre semaines de nausées, de fatigue, de maux de tête, d’arthrite, de jaunisse et de sensibilité au foie ».
Aux États-Unis, l’hépatite B est le plus souvent transmise par contact sexuel avec un partenaire infecté. La maladie peut également être contractée par le partage d’aiguilles – y compris le tatouage, le perçage des oreilles, l’acupuncture et le contact accidentel avec l’aiguille dans un environnement de soins de santé. Enfin, il existe une probabilité de 70 à 90 % que la maladie se transmette d’une mère infectée à son nourrisson lors de l’accouchement.
Puisque les bébés qui ne sont pas nés de mères atteintes d’hépatite B ne courent pas un grand risque de contracter la maladie, alors pourquoi vacciner tous les nouveau-nés ? Le vaccin contre l’hépatite B est disponible depuis 1981, mais n’a été ajouté au calendrier de vaccination de routine que dix ans plus tard. Au début, le vaccin ciblait les adultes dans les groupes à haut risque de contracter la maladie ; cependant, cela a été difficile car bon nombre de ces adultes ont nié avoir des facteurs de risque. Il a donc été jugé plus efficace de simplement administrer le vaccin à la naissance, avec l’intention d’immuniser l’individu jusqu’à l’âge adulte.
Bien que des études aient rapporté la plus grande incidence d’hépatite B chez les adultes âgés de 20 à 39 ans, nous n’avons aucun moyen de savoir si un vaccin contre l’hépatite B administré à la naissance sera toujours efficace tant d’années plus tard.
Bien que seulement 17 % des médecins signalent des problèmes tels que fièvre, fatigue, maux de tête et douleurs articulaires après avoir reçu ce vaccin, plus de 16,000 XNUMX rapports d’effets secondaires indésirables après la vaccination ont été signalés au Vaccine Adverse Event Reporting System (VAERS). Des décès de nouveau-nés ont été signalés à la suite de la vaccination contre l’hépatite B, mais sont presque toujours classés dans le syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), bien que la SMSN ne soit généralement pas reconnue dans la littérature médicale comme survenant chez les nourrissons de moins de deux mois.
En raison des effets secondaires potentiels et du fait que les nourrissons de mères en bonne santé ne courent pas un risque élevé de contracter l’hépatite B, de nombreux parents remettent en question la sagesse de ce vaccin particulier. Bien qu’il existe un vaccin contre l’hépatite B qui ne contient pas de thimérosal, un ingrédient vaccinal courant et inquiétant, les études d’innocuité n’ont inclus que quelques milliers d’enfants et les ont surveillés pendant moins d’une semaine après la vaccination. Aucune preuve n’a été fournie que le système immunitaire et/ou neurologique n’est pas compromis par la réception de ce vaccin dans les semaines, mois ou années suivants.
Comme pour tout vaccin, le risque d’effets indésirables peut être diminué en choisissant de le faire administrer séparément de tout autre vaccin. Les femmes enceintes qui choisissent de ne pas recevoir le vaccin contre l’hépatite B pour leur nouveau-né doivent faire connaître leur choix au personnel médical avant l’accouchement ; sinon, on supposera probablement que le coup doit être donné comme d’habitude.