L’hypoventilation est un problème respiratoire où les gens absorbent de l’air à des niveaux insuffisants pour répondre aux besoins métaboliques, provoquant une augmentation de la quantité de dioxyde de carbone dans le corps. Il peut avoir un certain nombre de causes, allant des affections congénitales à la dépression respiratoire temporaire causée par la consommation de drogues. Les cellules du corps créent de grandes quantités de dioxyde de carbone dans le cadre d’un certain nombre de processus physiques, et l’hypoventilation peut entraîner une augmentation très rapide de ce produit chimique dans le sang, car les cellules continueront à le produire même si elles ne sont pas éliminées à chaque souffle.
Pour comprendre l’hypoventilation, il est important de connaître le processus d’échange gazeux qui se déroule dans les poumons. Lorsque les gens inhalent, remplissant les poumons d’un mélange de gaz présents dans l’air, l’oxygène traverse les membranes muqueuses des poumons et dans le sang, changeant de place avec les déchets de dioxyde de carbone. Dans une respiration normale, les gens respirent profondément et assez souvent pour éliminer le dioxyde de carbone transporté vers les poumons pour élimination. Lorsque les gens font de l’hypoventilation, ils respirent trop peu, trop lentement, ou les deux. Ils ne reçoivent pas assez d’oxygène et subissent également une accumulation de dioxyde de carbone dans le sang.
Une maladie génétique connue sous le nom de syndrome d’hypoventilation centrale congénitale est une cause possible, observée chez certaines personnes qui héritent d’un gène nocif. Les maladies neurologiques sont une cause très fréquente. Les accidents vasculaires cérébraux et les affections dégénératives peuvent impliquer la zone du cerveau responsable de la régulation de la respiration, entraînant une hypoventilation. Ces patients peuvent avoir besoin d’une ventilation mécanique pour s’assurer qu’ils reçoivent suffisamment d’air pour leurs besoins.
Une autre cause est la drogue, y compris certains médicaments sur ordonnance, ainsi que les drogues récréatives. Les opiacés sont une classe de médicaments bien connus pour déprimer la respiration, et de nombreux autres médicaments sur ordonnance peuvent également inhiber la respiration, en particulier en association avec d’autres médicaments. Les drogues récréatives peuvent avoir des effets similaires. Dans les deux cas, une respiration anormale peut se développer et le patient peut éprouver des complications à moins qu’il ne soit résolu en arrêtant le médicament et en fournissant un traitement.
Lorsque l’hypoventilation se produit, les patients peuvent développer une cyanose, où les extrémités commencent à devenir grisâtres. Les patients peuvent également dire qu’ils se sentent fatigués et peuvent devenir désorientés et confus. La respiration sera notablement plus lente que d’habitude, et les patients peuvent respirer faiblement ou émettre des sons étranges pendant qu’ils respirent. Si ces symptômes se développent en dehors du milieu hospitalier, le patient doit recevoir une évaluation et des soins médicaux le plus rapidement possible. Une hypoventilation prolongée peut entraîner des complications à long terme, notamment des lésions cérébrales et musculaires.