Dans de rares cas, il est possible qu’une personne soit physiquement allergique à l’eau qui touche la peau. Une allergie à l’eau se présente généralement sous la forme d’une réaction cutanée qui se produit lorsqu’une personne est exposée à l’eau, par exemple pendant le bain ou la natation, mais peut rarement provoquer des symptômes au niveau des organes internes. La réaction cutanée dépendra typiquement de la température de l’eau. Il existe deux principaux types d’allergies hydriques : l’urticaire au froid et le prurit aquagénique.
L’urticaire au froid est une condition dans laquelle une personne peut être allergique à l’eau froide. Il ou elle peut ressentir une irritation de la peau après un contact direct avec de l’eau froide. Bien qu’elle ait tendance à se produire le plus souvent pendant la baignade, la réaction peut se produire chaque fois qu’une personne est exposée à de l’eau froide. Les symptômes les plus courants comprennent des plaques rouge vif ou un gonflement de la peau. Dans de très rares cas, une personne atteinte d’urticaire au froid peut avoir des difficultés à respirer ou avoir une accélération du rythme cardiaque après l’exposition.
La cause exacte de l’urticaire au froid n’est pas prouvée de manière concluante, mais est souvent familiale. Il peut également s’agir d’un symptôme d’une maladie sous-jacente, telle que l’hépatite, la varicelle ou la mononucléose. Il n’y a pas de remède contre l’urticaire au froid, mais elle a tendance à disparaître d’elle-même en cinq ans.
L’autre façon possible pour une personne d’être allergique à l’eau est une affection appelée prurit aquagénique. Cette condition est différente de l’urticaire au froid car elle peut survenir après un contact avec de l’eau à n’importe quelle température. Les symptômes se développent généralement sur les bras, la poitrine, les jambes ou le dos. Une personne peut commencer à remarquer une légère tache rouge sur la peau ou ressentir des démangeaisons après la douche ou la baignade, même si l’eau est chaude. Le prurit aquagénique n’a pas de cause ou de remède prouvé, mais peut éventuellement être traité avec de la capsaïcine sous forme topique.
Les personnes atteintes d’urticaire au froid ou de prurit aquagénique peuvent avoir besoin de prendre des précautions supplémentaires pour éviter des réactions graves après une exposition à l’eau. Pendant le bain ou la natation, ils peuvent avoir besoin d’être surveillés attentivement par quelqu’un pour s’assurer qu’ils peuvent obtenir rapidement des soins médicaux s’ils présentent des symptômes graves. L’urticaire au froid peut être plus facile à traiter pour une personne que le prurit aquagénique, car elle peut plus facilement éviter l’eau froide, tandis qu’une personne atteinte de prurit aquagénique ne peut pas éviter de manière réaliste l’eau à toutes les températures.
Bien que les personnes atteintes d’urticaire au froid et de prurit aquagénique puissent présenter des réactions cutanées après une exposition à l’eau, ce n’est généralement pas dangereux et elles peuvent toujours consommer de l’eau en toute sécurité. Certains médecins pensent que puisque le corps humain est fait d’eau, il est impossible d’être réellement allergique à l’eau. Ils croient que ces conditions ne constituent pas une allergie à l’eau et que l’urticaire au froid et le prurit aquagénique sont en fait des allergies aux minéraux et autres ingrédients contenus dans l’eau, mais pas à l’eau elle-même.