Les femmes qui souffrent d’épilepsie pendant la grossesse peuvent continuer à prendre des médicaments pour contrôler les crises, même si cela peut entraîner des malformations congénitales, selon la plupart des médecins. Les médicaments anti-épileptiques peuvent contribuer à des malformations congénitales telles que des squelettes déformés et des fentes palatines chez environ 8 pour cent des femmes. Les convulsions, cependant, sont un plus grand danger, car elles peuvent provoquer le détachement du placenta de l’utérus ou déclencher une naissance prématurée. La privation d’oxygène pour le bébé peut également se produire si la mère fait une crise d’épilepsie, c’est pourquoi la poursuite du traitement est recommandée. De nombreux médecins sont en mesure de réduire les doses de médicaments pour certaines patientes épileptiques pendant la grossesse afin de réduire le risque de malformations congénitales.
L’augmentation de l’apport en acide folique trois mois avant la conception est encouragée pour les femmes épileptiques. Alors que toutes les femmes enceintes ont besoin d’acide folique, les femmes épileptiques en ont généralement besoin de plus pour prévenir les anomalies de la moelle épinière, du tube neural et du cerveau, que les médicaments antiépileptiques peuvent provoquer chez les bébés en développement. Des échographies fréquentes peuvent déterminer si des anomalies se forment chez les bébés de femmes épileptiques. Les statistiques médicales suggèrent qu’environ 90 pour cent des femmes épileptiques sont capables d’accoucher de bébés en bonne santé.
Des réunions conjointes entre l’obstétricien et le neurologue d’une femme sont généralement nécessaires pour coordonner le traitement de l’épilepsie pendant la grossesse. Ces équipes médicales peuvent souvent décider de réduire plusieurs médicaments à une seule sélection. Les taux sanguins et la pression artérielle sont régulièrement surveillés par l’équipe de santé pour prévenir l’anémie, les saignements vaginaux et la prééclampsie, qui peuvent tous trois être présents pendant la grossesse chez les femmes épileptiques. Les niveaux de stress sont également surveillés, car ils peuvent déclencher des crises d’épilepsie.
Ceux qui souffrent d’épilepsie pendant la grossesse doivent être préparés à des nausées matinales plus graves, affirment les médecins. Les bébés nés avec un faible poids à la naissance et, dans certains cas, les bébés mort-nés sont une possibilité pour les femmes atteintes d’épilepsie pendant la grossesse. Après la naissance, une hémorragie interne peut survenir chez les bébés nés de femmes épileptiques; les médecins recommandent généralement des suppléments de vitamine K pour lutter contre ce risque. Les bébés de mères épileptiques peuvent également développer une tendance aux convulsions qui peuvent entraîner une altération du développement et des blessures corporelles.
Les crises pendant le travail sont rares. Si une crise d’épilepsie est déclenchée pendant le processus d’accouchement, cependant, les médecins peuvent administrer des médicaments par voie intraveineuse pour arrêter la crise. De tels médicaments ne devraient pas interférer avec les analgésiques administrés pour faciliter l’accouchement. En cas de crises extrêmes ou prolongées, les médecins peuvent opter pour un accouchement par césarienne plutôt qu’un accouchement vaginal.
De nombreuses femmes souhaitent allaiter leur nouveau-né après avoir triomphé de l’épilepsie pendant la grossesse. Bien que des traces de certains médicaments pénètrent dans le lait maternel des femmes allaitantes atteintes d’épilepsie, de nombreux médecins encouragent l’allaitement, en particulier si les mères peuvent prendre des médicaments après les tétées ou pendant les heures où le bébé dort. Des médicaments comme le phénobarbital peuvent créer de la somnolence chez les bébés.