La dysthymie est une forme de dépression chronique légère, mais elle peut évoluer vers une dépression majeure si elle n’est pas traitée. Les symptômes de la dysthymie ne sont pas aussi graves que ceux de la dépression majeure, mais ils ont tendance à durer plus longtemps et peuvent affecter négativement la vie d’une personne. Si les symptômes sont reconnus et traités rapidement, les personnes souffrant de dysthymie peuvent se rétablir grâce à un traitement efficace.
Chez la plupart des personnes en bonne santé, l’humeur a tendance à fluctuer dans le temps de positive à négative et inversement, mais a une base de référence moyenne stable. Les personnes souffrant de dysthymie, en revanche, ont tendance à avoir une humeur de base inférieure à la moyenne. En fait, le mot « dysthymie » signifie « mauvaise humeur » ou « mélancolie ». Les symptômes de la maladie ont tendance à se concentrer sur une perte d’intérêt ou de capacité dans différents domaines de la vie.
L’un des principaux symptômes physiques de la dysthymie implique l’appétit, se manifestant soit par une perte d’appétit, soit par une tendance à trop manger. Les aliments riches en sucre apportent au cerveau une augmentation de la sérotonine, un neurotransmetteur responsable des sentiments de bonheur et de bien-être. Sans des quantités adéquates de ce neurotransmetteur, une dépression peut survenir. Trop manger en raison de la dysthymie peut conduire à des sentiments de honte et de négativité, ce qui conduit encore plus le patient à la dépression. Manger régulièrement des repas et des collations riches en nutriments peut lutter contre cette tendance.
Un manque de capacité à se concentrer ou à se concentrer sur des tâches, des sentiments constants de léthargie et un manque de motivation sont d’autres symptômes de la dysthymie. La léthargie et une faible motivation peuvent résulter des attitudes autodestructrices associées à la dysthymie. La personne souffrante peut être réticente à tenter de nouveaux projets ou à prendre des risques parce qu’elle a le sentiment que les tentatives sont prédestinées à l’échec.
Les personnes atteintes de dysthymie peuvent en venir à manquer d’intérêt pour les loisirs, la santé et la vie sociale. Au fil du temps, l’estime de soi diminue parce que la personne a l’impression qu’elle n’a rien accompli de valable. S’engager dans des pensées d’auto-réprimande peut faire avancer le cycle.
Les symptômes de la dysthymie seuls n’indiquent pas la condition. Pour un diagnostic officiel, un état constant de dépression légère doit avoir persisté la plupart du temps pendant au moins deux ans chez l’adulte et pendant au moins un an chez l’enfant de moins de dix-huit ans. Le diagnostic exige également qu’aucun épisode dépressif majeur n’ait eu lieu au cours de la période d’essai de deux ans. Le signe dominant est un sentiment « bas » presque constant ; couplé à d’autres symptômes, cela indique souvent que la personne souffre de la maladie. Le traitement comprend généralement une combinaison d’antidépresseurs sur ordonnance ainsi qu’une psychothérapie.