C’est le moment que toute future maman attend : le premier mouvement perceptible d’un bébé, le premier signe de vie, parfois appelé « accélération ». Le mouvement du fœtus commence généralement dès sept à neuf semaines après la conception et peut être ressenti par la mère entre 16 et 22 semaines après la conception. Le mouvement fœtal comprend généralement des flexions, des étirements, des coups de pied et des coups de poing.
Les mouvements fœtaux peuvent être facilement confondus par les femmes enceintes pour la première fois comme des gaz ou de simples gargouillements d’estomac. Avec le temps, le mouvement fœtal sera distinguable. Les femmes enceintes sont plus conscientes des mouvements du fœtus lorsqu’elles sont assises sereinement ou allongées.
Pendant la première partie d’une grossesse, vers la neuvième semaine, le fœtus bouge presque constamment. La mère peut ne pas être consciente de ce mouvement, car le fœtus mesure moins d’un pouce (2.5 cm) de long et pèse moins d’une once (28 g). À ce stade, les mouvements fœtaux ne peuvent être observés que lors d’un examen échographique. À la 11e semaine, les mouvements ont augmenté et le fœtus mesure environ 5 cm de long. À ce moment-là, le bébé donne également des coups de pied et certaines mères peuvent ressentir un coup de pied ou deux.
Au cours du deuxième trimestre de la grossesse, les mouvements du fœtus sont plus forts, les muscles se sont allongés et organisés et la future mère devrait ressentir des palpitations. À la 16e semaine environ, le fœtus mesure environ cinq pouces (12.7 cm) de long et pèse plus de trois onces (84 g). Non seulement le fœtus donne des coups de pied, mais une partie du mouvement fœtal pourrait être attribuée au fœtus faisant un véritable saut périlleux. À la 19e semaine, les mouvements du fœtus devraient être évidents pour la future mère. Les médecins peuvent demander à la mère de noter tout mouvement afin de suivre le développement du fœtus.
Au cours du troisième et dernier trimestre de la grossesse, les mouvements fœtaux sont assez forts. Le mouvement constant peut même être légèrement perturbateur pour la future mère lorsqu’elle essaie de se reposer. Au moment où le fœtus a atteint 32 semaines, il pèsera environ quatre livres (1.8 kg) et les mouvements augmenteront considérablement en raison des quartiers «à l’étroit» que connaît le fœtus.
Il y a une pléthore de mouvements fœtaux en cours à ce stade de la grossesse. Le fœtus a développé une audition et peut bouger au rythme de la musique ou au son d’une voix familière. De plus, le fœtus peut développer des hoquets qui seront ressentis par la future mère sous forme de petits tapotements rythmés.
Les scientifiques qui suivent la vie quotidienne du fœtus constatent que le fœtus humain bouge 50 fois ou plus par heure, fléchissant et étendant son corps, s’étirant et se déplaçant. À l’aide d’équipements à la pointe de la technologie, des psychologues de l’Université Johns Hopkins ont même remarqué des mouvements étranges des fœtus. Ces mouvements incluent un fœtus utilisant sa langue pour lécher la paroi utérine ou « marcher » autour de l’utérus en poussant avec ses pieds.