Il n’y a pas de cause biologique documentée pour le syndrome sec, également connu sous le nom de syndrome de Sjögren. La recherche a montré qu’une protéine déséquilibrée, qui affecte le système lymphatique, pourrait être le principal coupable. En 1933, les recherches de l’ophtalmologiste suédois Henrik Sjögren impliquaient que la maladie inflammatoire auto-immune chronique était un facteur contributif. Lorsque le système lymphatique est déséquilibré, une maladie auto-immune survient, l’un des principaux contributeurs au syndrome de Sicca. Ce n’est qu’en 2003 qu’une connexion à une protéine particulière des canaux hydriques et au syndrome de Sjögren a été annoncée, grâce aux efforts de Peter Agre et Roderick MacKinnon, qui ont tous deux remporté le prix Nobel de chimie pour leurs découvertes.
C’est Agre qui a découvert les canaux d’eau et cartographié les gènes comme AQP1, 2, 3, 4 et 5. L’équipe de biologistes d’Agre a examiné les biopsies des glandes d’un groupe de patients atteints de cette maladie et a trouvé un comportement mutant dans les gènes cartographiés AQP1 et AQP5. L’AQP5 est la dernière membrane que l’eau traverse pour entrer dans le corps. C’est une protéine importante dans la production de salive et de larmes ; AQP1 fait circuler l’eau dans le système sanguin et combat les déchets toxiques dans les glandes. Chez les patients, il a trouvé une diminution de la quantité d’AQP1 dans les myoépithéliums, trouvée dans la glande sudoripare, la glande mammaire, la glande lacrymale et la glande salivaire – des glandes qui sécrètent une protéine particulière – et l’AQP5 n’était pas là où il était censé être.
Il n’y a pas de remède pour le syndrome sec, qui se rencontre généralement chez les femmes âgées de 30 à 60 ans, bien qu’il puisse survenir chez les hommes et dans tous les groupes d’âge. Le syndrome de Sicca est propice aux yeux secs et à la bouche sèche et est essentiellement la destruction des glandes qui produisent les larmes et la salive. La maladie a été décrite pour la première fois en 1888, lorsque Johann Milculicz a découvert un gonflement inhabituel dans les glandes d’un patient. Lorsque Sjögren l’a diagnostiqué en 1933, il a été constaté que le système immunitaire du corps était défectueux et attaquait ses propres cellules et tissus à travers les glandes. Avec la découverte de Sjögren de la maladie inflammatoire auto-immune chronique est venue l’étude de la maladie auto-immune.
Le corps est conçu pour créer de nombreuses cellules lymphocytaires, alimentées par l’eau, spécifiquement pour que le système immunitaire puisse rejeter et combattre les organismes nuisibles, tels que les bactéries. Lorsque le système lymphatique, y compris les ganglions lymphatiques, la rate et le thymus, est déséquilibré, une maladie auto-immune survient. Les cellules lymphocytaires utilisent des récepteurs qui leur permettent de cibler les cellules mortes et de lutter contre les organismes nuisibles. Lorsque ces récepteurs deviennent défectueux, le corps perd de l’humidité et une maladie auto-immune est détectée. Les maladies auto-immunes sont classées dans la catégorie des syndromes secs.
Les personnes atteintes ressentent généralement des douleurs articulaires et musculaires et sont souvent fatiguées. La mort ne survient pas par syndrome sec, même si les personnes atteintes courent un risque plus élevé de lymphome. Les problèmes avec les organes internes, tels que les reins, les vaisseaux sanguins, le foie et les poumons, doivent être diagnostiqués et traités tôt. La maladie se trouve généralement chez les personnes atteintes de lupus, de polyarthrite rhumatoïde, de fibromyalgie et de sclérose en plaques.