La bronchite est une irritation et une inflammation des bronches caractérisées par une toux persistante et des mucosités excessives. Les causes les plus courantes de bronchite sont le tabagisme et les infections virales et bactériennes, mais il en existe de nombreuses autres, notamment les virus, les bactéries, les produits chimiques et les toxines environnementales. La bronchite aiguë dure quelques jours et ne cause aucun problème de santé à long terme. La bronchite chronique est diagnostiquée dans les cas qui durent plus de trois mois pendant deux années consécutives ou plus de six mois pendant un an. Pour traiter correctement cette maladie, il faut en connaître la cause.
La fumée de tabac est l’une des causes les plus fréquentes de bronchite. La recherche a montré que plus de 90 pour cent des cas de bronchite chronique sont causés par l’exposition à la fumée de tabac. La bronchite chronique provoque des problèmes de santé à long terme tels que la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et l’emphysème. Les problèmes de santé à long terme sont d’autant plus graves qu’une personne vit longtemps avec une bronchite chronique.
Le meilleur traitement de la bronchite chronique consiste généralement, tout simplement, à ce que le patient arrête de fumer et évite la fumée secondaire. Cela n’inversera pas les dommages bronchiques qui se sont déjà produits, mais préviendra d’autres dommages et réduira le risque de problèmes à long terme. En plus des changements de mode de vie, un médecin peut prescrire des médicaments qui réduisent l’inflammation et dilatent les voies respiratoires.
Plusieurs virus — le rhinovirus, le virus respiratoire syncytial (VRS) et la grippe — sont les autres causes courantes de bronchite. Elle peut également être causée par des bactéries telles que les mycoplasmes, les pneumocoques et les hémophiles. Le mycoplasme est la bactérie qui cause la pneumonie à pied. Les causes moins courantes de bronchite comprennent l’inhalation de produits chimiques ou de toxines environnementales.
Contrairement à la bronchite chronique, la bronchite aiguë ne provoque pas d’effets à long terme. Dans la plupart des cas, la maladie disparaîtra sans traitement, généralement dans les deux semaines. Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire des inhalateurs et des stéroïdes pour accélérer la récupération.
Quelle que soit la cause de la bronchite, les médicaments en vente libre peuvent aider à soulager les symptômes, mais ne raccourciront pas la durée de la maladie. Boire beaucoup de liquides et prendre un médicament en vente libre contenant du guaifenesen aidera à desserrer et à expulser les mucosités, et un médicament contenant du dextrométhorphane aidera à supprimer la toux. La douleur thoracique causée par une toux excessive peut être soulagée par l’utilisation d’analgésiques en vente libre tels que l’acétaminophène, l’aspirine ou l’ibuprofène. Les remèdes naturels tels que les vaporisateurs à brume fraîche et les humidificateurs peuvent également apporter un certain soulagement. Les tisanes sont également connues pour soulager les symptômes causés par la bronchite.