La varicelle est une maladie infectieuse et hautement contagieuse que l’on trouve le plus souvent chez les enfants et qui est causée par le virus varicelle-zona, qui est l’un des huit virus de l’herpès connus pour infecter les humains. Il existe plusieurs symptômes de la varicelle dont il faut être conscient lorsqu’une personne contracte l’infection pour la première fois, ainsi que plusieurs symptômes courants qui surviennent pendant que le corps passe par les cycles de guérison de l’infection. En plus des symptômes les plus courants, il existe également des symptômes plus rares qui peuvent survenir en raison de la varicelle, selon la personne, et certains symptômes peuvent potentiellement être graves.
La varicelle peut initialement être contractée par voie aérienne ou par contact physique et les symptômes sont également souvent présents après que quelqu’un a reçu un vaccin contre la varicelle. Les premiers signes à prendre en compte sont généralement une faible fièvre accompagnée de fatigue et de légers maux de tête qui débuteront environ dix à vingt jours après avoir contracté la varicelle. Ces symptômes ne surviennent pas toujours avant l’apparition de l’un des principaux symptômes, à savoir une éruption cutanée avec démangeaisons qui commence généralement sur le visage et le cuir chevelu. Un à cinq jours avant cette éruption cutanée, c’est lorsqu’une personne devient contagieuse et est le plus susceptible de transmettre la maladie à d’autres personnes.
L’éruption cutanée est suivie du symptôme de varicelle le plus couramment perçu : plusieurs centaines de cloques, jusqu’à 500, qui apparaissent de la tête aux pieds. Finalement, ces cloques se transformeront en croûtes, après quoi une personne n’est généralement plus contagieuse. De nouvelles cloques continueront généralement à apparaître pendant environ une semaine.
Parfois, les symptômes de la varicelle peuvent être plus graves, par exemple lorsque la maladie est contractée par une femme enceinte. Dans ce cas, le virus peut infecter le fœtus dans ce que l’on appelle le syndrome de la varicelle fœtale, une maladie qui peut entraîner un large éventail de problèmes de croissance du fœtus, notamment des malformations, des lésions cérébrales, etc. Si un nouveau-né contracte la varicelle, il court un risque élevé de pneumonie et d’autres complications des symptômes typiques qui peuvent devenir dangereuses et même mortelles. De même, chez un adulte qui contracte la varicelle, il est plus probable que les symptômes deviennent graves, et parfois le virus de la varicelle peut se réactiver et provoquer un zona – une éruption cutanée douloureuse. D’autres symptômes plus graves de la varicelle qui peuvent survenir chez n’importe qui sont une forte fièvre, des vomissements, de la diarrhée et une déshydratation.