Un accident vasculaire cérébral de la moelle épinière est une réaction physique soudaine et souvent grave à une obstruction du flux sanguin dans la colonne vertébrale. Si l’artère vertébrale principale ou l’un des plus petits vaisseaux sanguins de la colonne vertébrale est bloqué, le sang ne peut pas atteindre les structures nerveuses délicates de la moelle. Le résultat est généralement une douleur et une faiblesse irradiantes immédiates, suivies rapidement d’un manque de contrôle musculaire dans les membres et éventuellement d’une paralysie. De nombreux accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière sont réversibles avec des soins médicaux rapides et une thérapie physique continue. Si un blocage majeur se produit, cependant, une personne peut avoir des difficultés à vie malgré tous les efforts de traitement.
De nombreuses conditions différentes peuvent précéder un AVC de la moelle épinière. Les personnes atteintes d’athérosclérose, une accumulation de plaques de cholestérol dans leurs artères, sont les plus à risque de subir un AVC. L’artère spinale ou l’aorte qui l’alimente peut devenir dangereusement étroite à mesure que des plaques s’accumulent le long des parois intérieures. Des blocages totaux peuvent se produire lorsque les dépôts de cholestérol se libèrent et se logent dans les petits vaisseaux sanguins de la colonne vertébrale.
Les autres causes potentielles d’AVC médullaire comprennent les maladies chroniques, les infections aiguës et les blessures qui endommagent les vaisseaux sanguins de la colonne vertébrale. Les maladies auto-immunes telles que le lupus peuvent endommager une artère au point qu’elle se rompt et provoque des hémorragies. Les infections à la syphilis et le diabète peuvent également altérer le fonctionnement des vaisseaux sanguins. Les blessures associées à des traumatismes majeurs de la colonne vertébrale et les complications de la chirurgie de la colonne vertébrale peuvent également parfois entraîner un accident vasculaire cérébral. Dans certains cas, une cause sous-jacente n’est jamais découverte.
Lorsqu’un accident vasculaire cérébral survient, une personne ressent généralement une douleur et une oppression immédiates et intenses dans le dos. Des sensations de brûlure et de picotement peuvent irradier le long de la colonne vertébrale et dans les jambes. Après quelques minutes ou quelques heures, une personne peut perdre toute sensation et tout contrôle musculaire dans les jambes et le bas du torse. Le contrôle des intestins et de la vessie est également souvent compromis. Si le blocage artériel se produit près du sommet de la moelle épinière, les bras peuvent également être touchés.
Des soins médicaux d’urgence doivent être recherchés dès les premiers signes d’un éventuel accident vasculaire cérébral de la moelle épinière. Une équipe de médecins peut évaluer la gravité de la situation et rechercher une cause sous-jacente en effectuant des examens d’imagerie de la colonne vertébrale, en effectuant des analyses de sang et en posant des questions sur l’apparition des symptômes. Les examens d’imagerie par résonance magnétique sont généralement efficaces pour localiser le site des dommages ou du blocage des vaisseaux sanguins. Des tests d’électromyographie sont également effectués pour identifier l’étendue de l’atteinte nerveuse.
Dans la plupart des cas, il n’est pas possible de réparer les artères et les nerfs gravement endommagés autour de la moelle épinière. Les efforts de traitement sont généralement axés sur l’amélioration de la circulation sanguine et l’élimination de la cause sous-jacente si possible. Les patients peuvent recevoir de l’aspirine et d’autres anticoagulants ainsi que des médicaments pour lutter contre les infections ou la douleur. Certains patients victimes d’accidents vasculaires cérébraux de la moelle épinière retrouvent des sensations spontanément, tandis que d’autres nécessitent plusieurs mois ou années de kinésithérapie pour surmonter les problèmes persistants de contrôle musculaire.