L’étude de la gastro-entérologie et de l’hépatologie sont souvent liées l’une à l’autre. En effet, les deux branches de la médecine se concentrent généralement sur les organes du système digestif. Les organes du système digestif sont la bouche, l’estomac, les intestins, l’œsophage et l’anus. Le pancréas, la vésicule biliaire et le foie sont également inclus. Les troubles et les maladies qui surviennent dans ces parties du corps sont généralement pris en charge par des médecins spécialisés en gastro-entérologie et en hépatologie.
L’hépatologie clinique traite généralement du foie, de ses fonctions et de ses maladies. La gastro-entérologie clinique implique généralement tous les organes de la digestion, y compris celui du foie. Les médecins spécialisés en gastro-entérologie et en hépatologie sont appelés gastro-entérologues. Lorsqu’ils traitent leurs patients, ces médecins notent généralement les symptômes du patient ainsi que les maladies qui surviennent dans la famille, procèdent à des examens physiques et demandent des tests de diagnostic. Ceux-ci peuvent inclure des tests sanguins, une échographie abdominale ou une tomodensitométrie (TDM) de l’abdomen du patient.
Certaines des maladies courantes rencontrées en gastro-entérologie sont l’ulcère gastroduodénal (PUD), la pancréatite, les calculs biliaires et l’appendicite. PUD présente généralement des plaies dans la muqueuse de l’estomac, conduisant fréquemment à une indigestion. La pancréatite et l’appendicite sont des inflammations qui se produisent respectivement dans le pancréas et l’appendice. Les calculs biliaires se développent souvent lorsque la bile, la substance jaune verdâtre sécrétée par le foie, se cristallise. Le cancer peut également se développer dans n’importe quelle partie du tractus gastro-intestinal, comme l’estomac, le côlon et le foie.
La plupart des troubles du foie sont généralement regroupés sous hépatologie. Des exemples de ces maladies sont la cirrhose du foie, l’hémochromatose et l’hépatite. L’hépatite est une inflammation du foie provoquée par une infection par plusieurs types de virus de l’hépatite, notamment le virus de l’hépatite A et le virus de l’hépatite C, entre autres.
L’hémochromatose se produit en raison de l’incapacité du corps à métaboliser le fer, entraînant l’accumulation de fer dans le foie et d’autres organes. Des dommages fréquents au foie peuvent entraîner sa cicatrisation et son durcissement. De tels dommages au foie sont généralement provoqués par l’exposition à des agents infectieux, des toxines nocives, des troubles auto-immuns et une consommation excessive d’alcool.
Outre le diagnostic et le traitement des patients souffrant de problèmes gastro-intestinaux, les spécialistes en gastro-entérologie et en hépatologie mènent également généralement des recherches. La plupart de ces recherches visent à trouver de nouvelles méthodes pour détecter les maladies gastro-intestinales et prévenir leur développement. Ces médecins recherchent également de nouveaux et meilleurs médicaments à utiliser pour le traitement des patients en gastro-entérologie et en hépatologie.