Le cycle rapide est défini dans de nombreux manuels de psychiatrie comme quatre épisodes d’humeur ou plus au cours de la même année pour un patient atteint de trouble bipolaire. Il ne s’agit pas d’une forme distincte de trouble bipolaire, mais plutôt d’un schéma symptomatique distinctif qui peut aller et venir, selon le patient. Certaines personnes atteintes de trouble bipolaire n’éprouvent jamais ces épisodes d’humeur, d’autres peuvent les éprouver régulièrement et certaines les éprouvent par intermittence. Il peut être difficile de traiter les patients alors qu’ils sont dans une phase de cycle rapide.
Les personnes atteintes de trouble bipolaire peuvent souffrir de manie, d’une humeur extrêmement élevée et de dépression. Dans un épisode mixte, les deux sont vécus en même temps, mais le plus souvent, les patients font la transition entre ces deux états et peuvent également avoir des périodes de stabilité où ils se sentent relativement neutres. Ce trouble psychiatrique peut être traité avec des médicaments comme le lithium, ainsi qu’une psychothérapie pour aider le patient à résoudre les problèmes au fur et à mesure qu’ils surviennent.
Avec un cycle rapide, les gens ont des épisodes de manie et de dépression plus fréquemment que les autres patients atteints de trouble bipolaire. Certains patients peuvent faire du vélo quatre ou cinq fois par an, tandis que d’autres peuvent ressentir des changements d’humeur beaucoup plus rapides. Dans certains cas, les médecins utilisent des termes tels que « cyclage ultra-rapide » et « cyclage ultra-rapide » pour désigner les patients qui subissent des changements en quelques jours ou au cours de la même journée. Il est important de faire la distinction diagnostique entre le cycle rapide et les épisodes mixtes dans ces cas.
Pour des raisons que les professionnels de la psychiatrie ne comprennent pas bien, le trouble bipolaire à cycle rapide a tendance à être plus résistant aux médicaments. Si un patient utilisait avec succès des médicaments pour gérer le trouble, ceux-ci pourraient ne plus être efficaces et les nouveaux médicaments pourraient ne pas fonctionner aussi bien. Les patients peuvent essayer une variété de médicaments pour voir s’il existe un médicament qui les aidera à contrôler le cycle rapide, et la psychothérapie peut être utilisée pour explorer les déclencheurs possibles qui auraient pu agir comme un catalyseur pour provoquer cette condition chez le patient.
Pour les patients, ces oscillations entre les épisodes d’humeur peuvent être traumatisantes et frustrantes. Les membres de la famille, les partenaires et les amis peuvent également avoir des difficultés à survivre aux épisodes d’humeur de leurs proches et à s’adapter alors qu’ils travaillent à gérer leur trouble bipolaire. Les patients et leurs proches peuvent trouver utile de rencontrer en thérapie de groupe un professionnel de la santé mentale qui peut fournir des conseils et des suggestions pour aider leurs proches en cas d’épisodes d’humeur. La thérapie de groupe avec d’autres patients bipolaires peut également être bénéfique pour certaines personnes.