La technologie médicale comprend une vaste gamme de produits utilisés dans le diagnostic et la surveillance des affections et des maladies humaines. Il englobe également les progrès de la médecine disponible pour traiter des maladies autrefois mortelles et les instruments utilisés pour effectuer des opérations moins invasives. Les scientifiques de laboratoire médical sont conscients des implications de l’utilisation d’ordinateurs et de machines capables d’analyser plusieurs échantillons de matériel biologique à des vitesses plus rapides et avec une précision plus élevée que par le passé.
Les aspects les plus fascinants de la technologie médicale sont les innovations qui se produisent au niveau de l’ingénierie. Il existe des robots miniatures utilisés pour effectuer des chirurgies de la colonne vertébrale qui étaient autrefois considérés comme très complexes et dangereux. Les stimulateurs cardiaques miniaturisés fonctionnent sans aucune perturbation pour le patient et les médicaments peuvent être activés par la lumière pour rechercher les cellules malades. D’autres médicaments peuvent être avalés et leur activation est retardée jusqu’à ce que les processus biologiques les décomposent lorsqu’ils atteignent certains organes.
Des innovations en cours contribuent régulièrement à cette technologie. Par exemple, des nanotubes de carbone ont été utilisés par des ingénieurs de l’Université de Californie du Sud aux États-Unis pour simuler des synapses neurales. Cette technologie devrait permettre de très petits circuits, et les minuscules semi-conducteurs ont déjà eu un impact énorme sur les dispositifs médicaux, et continueront de le faire à l’avenir.
Les progrès de la technologie médicale ont également un impact sur les perspectives d’emploi. L’équipement de laboratoire automatisé permet l’analyse d’échantillons de sang et de cellules pour détecter les maladies beaucoup plus tôt qu’auparavant. D’après les données du Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le travail des techniciens de laboratoire clinique devrait augmenter de 14 % au cours de la prochaine décennie. La facilité d’accès à la technologie médicale permet également à davantage de laboratoires et de centres de diagnostic de s’ouvrir, et à davantage d’hôpitaux et de cabinets médicaux d’acquérir des équipements de pointe.
De nouvelles avancées en technologie médicale sont annoncées presque quotidiennement, mais les implications futures des travaux en cours sont nombreuses. Les dispositifs médicaux continuent d’être miniaturisés et, au fur et à mesure que cela se poursuit, de nouvelles thérapies et des modifications de celles existantes apparaîtront. Les travaux d’ingénierie sur la création de tissus biologiques en laboratoire se poursuivent et d’autres progrès devraient conduire à la disponibilité d’organes de remplacement à un moment donné dans le futur. La technologie de diagnostic des maladies à l’aide d’études moléculaires et génétiques permettra une détection encore plus précoce et de meilleurs résultats pour le traitement des maladies graves. Le bien-être des professionnels et des patients est favorisé grâce à la technologie médicale.