Les parasites cérébraux sont des organismes nuisibles qui vivent et parfois se multiplient dans le cerveau, se nourrissant du sang et d’autres fluides présents dans le cerveau. Alors que la plupart des organismes potentiellement nocifs ne peuvent pas pénétrer la barrière hémato-encéphalique, il existe deux types spécifiques de parasites que l’on trouve parfois dans le cerveau. Le ténia du porc, connu sous le nom de taenia solium, et l’amibe, connue sous le nom de naegleria fowleri, sont les deux principaux types de parasites du cerveau qui peuvent infecter les humains. Les parasites cérébraux sont assez rares, en particulier dans les régions développées du monde, mais ceux qui en sont affectés nécessitent un traitement médical intense afin de prévenir des lésions cérébrales permanentes ou même la mort.
La barrière hémato-encéphalique est une présence qui sert à protéger le cerveau en interdisant aux substances nocives d’accéder au cerveau par la circulation sanguine. Cette barrière protège le cerveau de la plupart des organismes potentiellement nocifs, y compris les parasites. Bien qu’il soit difficile d’accéder au cerveau, certains de ces parasites se dirigent parfois vers le cerveau. Les parasites cérébraux sont plus fréquents dans les pays sous-développés où les conditions de vie ne sont pas très hygiéniques, mais il est possible que les parasites infectent n’importe qui.
Le ténia du porc est responsable de la plupart des cas d’infections parasitaires du cerveau. En fait, ce type d’infection est la cause la plus fréquente de crises cérébrales dans le monde. La cause la plus fréquente de cette infection est la consommation de porc malade infecté par le ténia. Le ténia restera alors dans l’intestin grêle jusqu’à ce qu’il atteigne sa maturité et fera ensuite le long voyage vers le cerveau, et c’est là que le vrai problème commence.
Le ténia du porc crée de petits kystes lorsqu’il s’attache au tissu cérébral. Les symptômes peuvent varier en fonction de l’emplacement exact des kystes. Les symptômes courants de ces parasites cérébraux comprennent des maux de tête, des convulsions et des étourdissements. Les yeux, les muscles et la moelle épinière peuvent également être touchés. Au fil du temps, le liquide présent dans le cerveau peut se bloquer, entraînant un gonflement du cerveau et des lésions cérébrales permanentes, voire la mort.
Les parasites du cerveau appelés amibes sont beaucoup moins fréquents que le ténia du porc, bien que seules quelques personnes ayant souffert de ce type d’infection parasitaire aient survécu. L’amibe vit dans l’eau contaminée et infecte l’hôte en se déplaçant dans le nez avant de se rendre au cerveau. L’amibe mange alors les cellules nerveuses du cerveau, provoquant des lésions cérébrales immédiates et directes. La mort de ce type de parasite est généralement assez rapide. Le traitement de toute infection parasitaire du cerveau peut nécessiter l’utilisation de médicaments pour réduire l’enflure du cerveau ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale pour éliminer le parasite peut être nécessaire.