L’épaisseur de Breslow est une mesure de la taille d’une croissance de mélanome exprimée en termes de profondeur de pénétration de la croissance dans l’épiderme. Plus l’épaisseur de Breslow est profonde, plus la possibilité de métastases est grande et plus le pronostic du patient est mauvais. C’est l’une des nombreuses mesures utilisées dans l’évaluation des patients atteints de mélanome pour développer un plan de traitement approprié.
Lorsque des excroissances cutanées inhabituelles sont identifiées chez un patient, les excroissances sont retirées et examinées en laboratoire pour déterminer si elles sont malignes et pour recueillir plus d’informations à leur sujet. Dans le cas d’un mélanome, le pathologiste mesurera la hauteur de la tumeur pour déterminer l’épaisseur de Breslow, exprimée en millimètres. Si la tumeur mesure moins de 1 millimètre de haut, il y a un taux de survie à cinq ans de 95 à 100 % pour le patient, un très bon pronostic. Les cancers entre 1 et 2 millimètres ont un taux de survie à cinq ans de 80 à 96%, tandis que les tumeurs supérieures à 2 millimètres et inférieures à 4 millimètres de haut ont un taux de survie réduit, autour de 60 à 70%.
Les plus grosses tumeurs, de plus de 4 millimètres de hauteur, ont un taux de survie estimé de 37 à 50 % pour le patient. Une épaisseur Breslow élevée est un indicateur d’un traitement agressif pour augmenter les chances du patient, associé à une surveillance attentive de tout signe de métastases pour permettre aux médecins de traiter les croissances supplémentaires dès que possible. Des études d’imagerie médicale peuvent être recommandées pour rechercher des excroissances dans d’autres zones du corps et le patient peut recevoir une chimiothérapie agressive et d’autres traitements pour traiter le mélanome.
Le docteur Alexander Breslow est généralement crédité d’avoir reconnu le lien entre le niveau d’invasion tumorale et le pronostic pour le patient, lors de recherches menées dans les années 1970. Les mesures de l’épaisseur des excroissances de mélanome sont connues sous le nom d’épaisseur de Breslow en l’honneur de ses recherches. Les médecins peuvent également utiliser d’autres termes pour décrire un mélanome, y compris le niveau de Clark, en examinant spécifiquement le nombre de couches de peau pénétrées par le cancer, et le stade, se référant à l’agressivité du cancer et à la possibilité de métastases.
Un diagnostic de mélanome peut être effrayant, surtout lorsque des termes techniques comme l’épaisseur de Breslow commencent à être utilisés. Les patients ont le droit de demander des descriptions claires et compréhensibles de leur état de santé et d’obtenir des informations sur les options de traitement, le pronostic avec différents types de traitement et à quoi s’attendre du traitement afin qu’ils puissent faire des choix éclairés et leurs options.